ハリスコスタジアムにブラジル代表を招いて行ったこの試合は、ブラジルの優雅なプレーとロマーリオのファンタスティックなゴールが印象に残りました。

ワールドカップの最終予選を黒星でスタートしたメキシコ代表はマスコミや国民にたたかれて、窮地に追い込まれていました。エンリケ・メサ監督は試合前から新しいメンバーで臨むと発表。特に酷評されていたカンポス選手を外してクアダラハラのキーパーオズワルド・サンチェス選手を起用しました。また、このところ好調なモンテレイのアントニオ・デ・ニグリス選手がフォワードとして抜てきされました。この試合には普段クルス・アスルから呼ばれている選手達は招聘されませんでした。彼等はブラジルでリベルタドーレス杯を戦っていたからです。

試合は開始５分にセットプレーからクラウディオ・スアレスのヘッドが決まってメキシコが均衡を破りました。しかし、ブラジルは焦るでもなく、優雅にプレーを続けていました。全然プレスに来ないので、メキシコの中盤も割とのんびりとボールを持たせてもらって、焦りからくるミスがあまりなく、全体にはまぁまぁな感じがしました。それでも、フォワードのオソルノニグリスはきっちり抑えられていて、追加点の可能性は感じないまま前半が終了しました。

後半に入ってから、試合に動きが出て来ました。前半は右側にいたニグリスが左サイドに移って来ました。また、機能していなかったルナとオソルノを代えてアレジャノとマルコ・アントニオ・ルイスを入れてから全体のバランスが良くなって来たと思います。

そして、メキシコはニグリスの左からのパワフルなシュートで2-0とブラジルを突き放します。ブラジル代表のエメルソン・レオン監督(!)は選手を一気に３人交代させて選手を鼓舞します。この交代からブラジルも少しプレスをかけてくるようになりました。それでも、ブラジル代表は体を寄せて来ず、足先だけでメキシコからボールを奪おうとしていました。また、奪った後はのんびりと美しいドリブルを披露し続けました。ゴール前に入って来るとブラジルはスピードをあげてサイドチェンジをして、メキシコのディフェンスをかく乱しようとします。そうしてブラジルも１点得点しました。

それからはほとんどボール支配はブラジルだったと思います。しかし、遅攻のためそれ程の脅威として感じられませんでしたが…。ロマーリオが２点目を追加。同点に持ち込まれました。

それでも、メキシコも数はそんなになかったけれどチャンスを活かしました。アレジャノのキーパーの頭上をふわりとこえるループシュートが決まって３点と突き放します。試合は９０分。メキシコの勝利かと思われた瞬間ロマーリオの「どうしてそう言うタイミングでダイレクトシュートがうてるのかなぁ」と唸らせる様なビューティフルゴールが決まって同点となりました。

突き放しては同点に持ち込まれるという「ほめた試合」にはなりませんでしたが、自信喪失ぎみだったメキシコ代表に幾許かの自信を取り戻させてくれたと言う点で、良い試合だったと思います。また、ニグリス選手の活躍で、左サイドのパワフルなシューターがオプションとして入ったと考えると、これはとても好材料と思います。ルナ選手とオソルノ選手　のプレーは大分疑問が残りました。ルナ選手が交代する時にブーイングが出たのは、アメリカの選手だからかも知れないけれど、スタジアムのお客さんの気持ちもわからいでないと思いました。

「今日テコス勝たなかったら間抜け…。」と５分見て思った試合は最後にいかにも「テコス的」な局面を迎えてくれました。期待を裏切らないというか、そういう期待は裏切ってくれていいんだけどなぁ…。

イラプアトは今シーズンに入ってから絶不調が続いています。２シーズン目の憂鬱と呼ぶべきものかもしれません。なんせパスが雑で、トップに張り付いているクリスチャン・モラレスまで全くと言ってよい程ボールがやってこないのです。サイドチェンジをすればサイドラインを割ってしまうし、パスを出せばテコスの選手にぶち当てるという具合。そこで、最初の「これでテコス勝てなかったら間抜け」という感想に繋がったのです。

７７分間では、その予想は裏切られることはありませんでした。イラプアトのゴール前でずいぶん苦労しましたが、なんとかナヴィアが1点入れると、後はなだれのように３点を追加しました。２点目もナヴィア。彼が入ってテコスの攻撃はすこぶる良くなったと思います。３点目はムフに変わって入ったソト。４点目はコーナーキックからのパルクスのヘッド。

4-0になって、テコスは余裕を見せ始めます。しかし、そこはテコス。余裕を見せる程の実力は、例え不調のイラプアトに対してもありませんでした。７７分にクリスチャン・モラレスが1点返すと、イラプアトの勢いがまして来ました。そして、セットプレーや余裕をぶちかましていたテコスのディフェンスをかいくぐり、７分の間に３点を加えたのです。失点し出すと止まらないのはテコスの悪いくせで、いくらナヴィアが入って得点力が上がっても失点を抑える力はまだまだ不足のようでした。

さすがのことに、テコスの監督も大怒りでした。勝ったけど、試合の後こっぴどく叱られたのは目に見えてますね。

「窮鼠猫を噛む」という言葉が、ふと、心に浮かんでくる試合でした。アメリカのホームゲームでしたが、前日アステカスタジアムで行われたコンサートの影響で、この試合はアスルスタジアムで行われました。パチュカはこのスタジアムで、パレンシア選手に負傷を負わせ、それ以来勝ちがありません。また、前節大量に退場者を出した都合上、この試合のラインアップは普段ベンチを暖めている選手達が沢山含まれていました。対するアメリカは、サモラノ選手の怪我も癒えて、ほぼベストメンバーで臨みました。だから、普通に試合すればアメリカが当然勝てるはずだったのです。

しかし、精神的に追い詰められたパチュカのイレブンが「絶対勝つ！」と気を引き締め直していたのが、明らかにわかりました。キャプテンのロドリゲス選手は、「そんなに頑張って大丈夫かな」と心配したくなるぐらい、右サイドを駆け上がりセンタリングを上げ続け、すぐに必死のディフェンスで返ってくるというプレーを続けました。その心意気が伝わったのか、普段はプレーしていない選手達も必死にがんばります。また、キーパーのカレロ選手も「絶対得点させない」という心意気で、スーパーセーブを連発。エルナンデス選手を挑発してリズムを崩そうとします。

最初こそ、アメリカが攻撃にたっていましたが、そのうちにペースはパチュカに傾いて行きました。そして、ついに均衡を破ったのです。ロドリゲス選手の必死のセンタリングに後ろから走り込んで来たマルコ・ガルセス選手がヘッドであわせてアメリカのネットを揺らしました。その後も、パチュカは攻撃の手を（足を）止めることなく、何度も「もう少し」という曲面を迎えるのですが追加点が入れられません。

そうしているうちにパチュカの選手には明らかな疲労がたまって来ていました。至る所で、選手が足をつり出し、３人の交代はいずれも、走れなくなった選手を入れ替えたものでした。さすがにそこまでパチュカが弱って来たらアメリカも攻撃するようになりました。アメリカにとって不運だったのは、パンツが破れる程サモラノ選手が引っ張られたのに、ファールを認めてもらえなかったことです。これがペナルティになっていたら、アメリカも引き分けに持ち込めたかも知れません。

一つ気になったことがあります。アメリカのホームゲームなのに、最初にルイス・エルナンデス選手がドリブルを始めた時に、大きなブーイングが起こったのです。次第にそれは小さくなって行きましたが、初めの時は意図的にブーイングが行われていました。パチュカのサポーターはほんの一握りだったので、アメリカのサポーターがこの前のアメリカ戦でのプレー振りを非難したものと思われます。多分精神的に堪えたのでしょう。その後はボールに対して消極的で、結局交代してしまいました。アメリカのファンなら代表の試合はひとまずおいておいて、選手のサポートををするべきだと思うのですが…。

氷点下のオハイオ州コロンバスでいよいよ始まったワールドカップ最終予選。メキシコにとっては苦い緒戦となりました。

数日前にエンリケ・メサ監督は「エルナンデスとパレンシアはプレー出来ないだろう」と語っていたのですが、ふたを開けてみればその二人がスターティングメンバーでした。アメリカ合衆国を騙す小細工の発言だったと判明。

パスの確かさや寄せの速さなどを比べたら、メキシコの方が圧倒的に良かったと思います。特に前半４５分は、メキシコの圧倒的なボール支配で、アメリカの選手はたまらずファール連発。それに、心配された怪我ですが、アメリカの選手が二人怪我で前半早々交代を余儀無くされていました。しかし、メキシコも最後のシュートへの工夫に欠けていて、シュートの数にしたら少なかったと思います。またコーナーキックも沢山得たものの、フリーキックの精度に欠けていて残念な場面が多かったです。

そして、後半アメリカがメキシコのミスをついて1点得点。中盤でのミスパスからアメリカの選手がボールを拾い、ロングパスを前線にフィード。その時は、ディフェンダーが二人ついてきていました。そして、カンポス選手がゴールエリアの外へ思いきった飛び出しで、危険を未然に防ごうとしたのですが、ボールを取り損ね、そのままカンポス選手は取り残されてしまいました。

攻めるしかないメキシコはマルケス選手とルナ選手に代えて、ヴィクトル・ルイス選手とミゲル・セペダ選手を投入。前線を厚くしたつもりだったのですが、逆に選手の間でポジションの混乱が起きてしまったきがします。そして、ディフェンスの崩れから終了まぎわに突き放されてしまいました。

メキシコの攻撃がアメリカの守備を崩し切れなかったのが問題だと思います。パレンシア選手のパワーシュート２発はいずれもキーパーに止められてしまい、得点にはなりませんでした。（でも、久しぶりに一生懸命走り回っている姿を見てほっとしました。）

どの選手も自分の持ち味が発揮できるポジションとはちょっと違う所でプレーしている様なきがします。メサ監督にはその辺りの整理をお願いしたいものです。

テレビをつけたらユースのサッカーをやっていたので、終わり迄がっかりしながら見てしまいました。開催地がカナダなので、カナダに有利だというのはあったのですが、メキシコユース代表は全然良い所がありませんでした。

弁護するとすれば、ピッチがかなりぬかるんでいたようで、メキシコのプレースタイルにはハンデの大きな条件だったのかも知れないです。メキシコはドリブルが主体のサッカーで、ボールがなかなか進まず、カナダのディフェンスに易々と捕まってカウンターアタックを受けていました。

なんだかユースも強くないんじゃぁしばらくメキシコ代表は暗黒時代なのかしらん…と思った試合でした。