[歳サン、湯の用意は出来てるンかい？]

目を爛々と光らせた男たちを見て
これはどうやら避けられないことを八郎は今更ながら悟った。

[総司のやつがしてくれるさ。]

[総の坊やはむしろやりたがるンじゃないのかぇ？]

これをさ、と八郎が自分の刀をつつくと
歳三はにやりと形のいい唇を歪めた。
この男の癖である。
追いつめられればられるほど、興奮するらしい。

（変わった男だ）

まぁ普通の男なら吉原の、それも花魁に惚れられた上に
花魁の上客の駒とこんな所で喧嘩など始めようとはしないだろう。

だからこそ自分と馬が合っているといわれればそれまでだが。

すいと相手の肩越しに自分の幼馴染を探す。
どうやら本山小太郎の姿はなさそうだ。
仲裁役の小太郎がいないとなればやるしかない。
喧嘩は嫌いではないが、後始末が面倒で避けてきたのだが。

八郎はやれやれというように肩をすくめた。
向こうは七人、こちらは二人。

[歳サンは一生喧嘩するつもりかい？]

[さァな]

男たちはじりじりと間合いを詰めている。
それを歳三はスッと目を細めて嬉しそうに見た。
相手に不足なし、というか分は悪い。

ああ、でも自分とこの男が組んで負けるのは想像できねェや