file 19　至上の美プシュケ③

file 19　至上の美プシュケ③

　前回、きらびやかな宮殿に案内したことにより姉たちの不興を買ってしまったプシュケ。プシュケの二人の姉は、何とかプシュケを不幸にしてやろうと計画を練った。

　宮殿から立ち去るとき、姉の一人がプシュケに尋ねた。
「あなたの話じゃ、ご主人は狩りに行って昼間は帰ってこないそうね？　しかも相当の美男子だとか…？」
「え、ええ…」
するともう一人の姉が鋭くつっこむ。
「でも、もう日も落ちてくるというのに…どうしてまだこの宮殿に帰ってこないのでしょうね？」
「それは…」
実は主人が狩りに行っているというのも美男子だというのもウソである。プシュケは夫の声は聞いても姿は見たことがない。姉たちの度重なる質問の前にプシュケはついに、ただの一度も夫の姿を見てないことを白状してしまった。

　ここにつけ入らなければ悪女ではない。姉たちはプシュケを哀れむようなフリをした。
「ああ、かわいそうな妹。アポロンさまの神託どおり、やはり怪物があなたを娶ったのね」
「でも、優しい言葉をかけてくださいます…」
「『これからお前を食べるぞ～！』なんてわざわざ言う怪物がいると思う？　きっとこの宮殿も、豪華な食事も、あなたを油断させてそのまま食べてしまおうと考えているのよ」
「そんな…」
「何より、あなたの前に姿を見せないのが何よりの証拠だわ。それとも私たちの…いや、アポロンさまの神託を疑うって言うの！？」
「そんなことはないです！　ただ…」
「いい？　私たちはあなたのことを想って忠告するのよ？　今夜あなたの夫の寝息が聞こえたら、ろうそくを使って寝息の元を見てみなさい。そして私の言うとおり怪物だったなら、ひと思いにこの短剣で刺し殺してしまいなさい」
そういうと姉はプシュケに一振りの短剣を手渡し、妹の不遇を嘆き悲しむような顔をしながら故郷へと帰っていった。

　夫を怪物だとはとても思えないものの、姉の言葉も疑えなかったプシュケは、姿の見えぬ夫が来る前に、寝所に短剣を隠しておいた。
　いつもどおり夫は姿を隠したまま夜にやってきた。しばらく夫と下界の話をした後、プシュケは、
「今日は姉さんたちといろいろお話したので疲れました…もう休んで構いませんか？」
と言ってベッドに入った。夫は「しゃ～ないなぁ」と了承し、自分もプシュケの隣で寝息を立て始めた。
　猜疑心のほかに、少しばかりの好奇心もあっただろう。寝息が１時間以上続いているのを確認したプシュケは、あらかじめ隠しておいたろうそくと短剣を持ち出し、耳を頼りに隣にいるはずの夫にろうそくを向けた。するとどうだろう、ろうそくの光に映し出されたのは人間でもなかったが、怪物でもなかった。体は人間に違いなかったが、背中からは真っ白な翼が生えていたのだ。驚いた拍子に、プシュケの手からろうそくが翼の上に落ちた。その暑さで夫が眼を覚ます。
「…見てしもうたんやな」
そこにいるのは人間でもなく、怪物でもなく…自身の恋の矢の傷から癒えつつあった神、エロスであった。
「前にも言ったけど、ワイは姿を見られようと見られまいと問題にはしとらん。信じること、愛することが大事なんや…と言ったつもりや。けどプシュケはワイの言葉よりも腐った心の肉親の言葉を信じてしもた。ワイよりも肉親のほうが大事、ゆうことやな。もうあかんわ…別に罰するわけじゃあない。けど、２度と会うことはあらへんやろな」
そういうとエロスは窓から天空へと飛び立っていってしまった。
「待って…」
プシュケが追いかけようとして外に出た途端、今までいた宮殿は蜃気楼のように掻き消え、あたりは岩が散らばる荒野と化していた。

　…ここで終わっても一つの話となるのですが、プシュケの話はまだまだ終わりません。今後のプシュケの展開については次回。

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