file 20　至上の美プシュケ④

file 20　至上の美プシュケ④

　前回、プシュケを姦計にはめてエロスを怒らせたプシュケの姉たち。何を勘違いしたか、この姉たちは、
「次は私がエロスに愛される番よっ！」
「いいえ、私よに違いないわっ！！」
と、全く根拠のない争いをしていた。
　しかしいつまで待ってもエロスが姉たちの下へ来るわけもない。業を煮やした一人の姉が、プシュケがいけにえの山でゼピュロスに運ばれたことを思い出し、単身そのいけにえの山へと向かった。
「さあ、ゼピュロス！　私をあの愛しいエロスさまの下へ運びなさい！！」
高飛車な態度で命ぜられたため、さすがに温厚な四風神ゼピュロスといえども頭にきた。そもそも人間が神に命令をすることなど許されるはずもない。ゼピュロスは姉をむりやり頂上から連れ去り、エロスの谷に到着する前の断崖で手を離してしまった。姉はそのまま砕け散った。欲望の末路である。

　さて、一方プシュケはどうなったのだろうか。エロスの宮殿もなくなり、ただ一人荒野に残されたプシュケはあてもなく夫を訪ね歩いていた。
　何日歩いたか、ある山の頂上に立派な神殿が建てられているのを見つけた。
「ひょっとしたらあそこにエロスさまがいらっしゃるかも…」
しかしそこはエロスの祭壇ではなかった。それどころか、供物の穀物がとり散らかって、農耕の道具も放り出してある汚い祭壇だった。プシュケはここが何の神の祭壇かは知らなかったが、エロスに逢える唯一の希望でもあったため、丁寧に掃除をした。
　見事掃除を終え、見違えるほどに祭壇が清潔になったとき、ひとりの女神がプシュケのもとに姿を現した。大地と豊穣の女神、デメテルであった。
「憐れな娘プシュケよ。そなたはこのように綺麗な心を持っているのに、アフロディーテの怒りを買ったがために苦しんでいるのだな。私には美の女神の怒りを鎮めることはできない。しかし、そなたが自分で許しを請うたならあるいは…」
「私は、どうすればいいのでしょう？」
するとデメテルは親切に、別の山を指し示して言った。
「あの山の頂にアフロディーテの神殿がある。そこの神殿で祈りを捧げると、きっとアフロディーテは姿を現してくれる。彼女の怒りを説くためには、プシュケ、何があってもアフロディーテに逆らってはならない。どんなにつらい仕事も全て、アフロディーテの言うとおりにこなして見せるのだ…」
そういうとデメテルは姿を消した。まずはアフロディーテの怒りを解く…わずかながら希望の光がプシュケに見えてきた。

　アフロディーテの神殿にプシュケが到着すると、祈りを捧げるまでもなくアフロディーテが現れた。ものすごい形相である。
「…息子(エロス)は今床に臥せっているわ…どこまでも傲慢で醜いあなたのせいで。息子に逢わせることはできない。ましてや夫婦にさせるなんてできるものですか！」
「お願いです！　女神様のおっしゃることは何でもいたしますから、どうか、どうか…！」
「…ふん。じゃあ早速仕事をしてもらおうか。私はこれからパーティなの。その間に、この神殿の倉庫の穀物を全て種類別に整理しなさい。私は日暮れ前には帰ってくるから、それまでに仕上げてなかったら認めないわよ。いいわね！？」
デメテルから「決して逆らうな」と前もって言われていたプシュケは、
「はい、分かりました」
ととりあえず返事はした。どうせできるわけがない、とでも言いたげな表情を見せながらアフロディーテは神々の饗宴へと出かけていった。彼女は本当に愛の女神なのだろうか。

　プシュケが神殿の倉庫に行ってみると、膨大な量の穀物が取り散らかしてあった。これは実はアフロディーテが自分の飼っているハトのエサにしているもので、分別の必要など最初からないはずなのだが、プシュケは夫ともう一度会うためになんとしてもやらなければならなかった。しかし、種類が多すぎる。
「まして既に昼を過ぎていると言うのに、この作業を一人で、日暮れまでにこなさなければならないなんて…」
仕事をこなすのはほぼ不可能だと分かっていても、ここまで来てエロスに逢わずに帰る事などできはしない。少しはやってみたが、やはり時間が圧倒的に足りなかった。プシュケは絶望感を感じながら呆然と座り込んでしまった。

(…じゃあ、頼むわ、ほんまぁ…)
どこからか何者かのひそひそ声が聞こえたかと思うと、プシュケの前に突然アリの群れが現れた。そのアリたちは、呆然としているプシュケを尻目に、穀物の選り分けをどんどん進めていった。このアリたちのおかげで、日が暮れる１時間も前に穀物は全て種類ごとに分けられていた。

「なんじゃこりゃあ！！」
まさかプシュケが課題をクリアできているとは思っていなかったアフロディーテは、分別された穀物の麻袋と笑顔のプシュケを見て驚きを隠せずにはいられなかった。
「ど、どうせあなたが一人でやったものではないんでしょ？　そうよ！　そうに決まっているわ！！　こんなのじゃあ課題をクリアしたとは認めませんっ！！」
性悪、ここに極まれり。

　翌日、神殿の倉庫に宿を与えられたプシュケが目を覚ますと、アフロディーテがまたもや課題を言いつけた。こんどは荒ぶる羊たちからその羊毛を刈り取ってくるというものであった。朝方の羊は凶暴で、近づくだけで踏み殺されるおそれがあった(それがアフロディーテの狙いだったのだが)。しかしプシュケは、河の神の助言に従い、羊たちが眠りにつく昼間に全て毛を借りることができた。

　それでもアフロディーテは認めない。そこで、最後の課題を言いつけた。
「この箱を、冥府の国のペルセポネに渡しなさい。すると、ペルセポネがその中に美の秘宝を入れてくださるはず。それを受け取ったらすぐに持ち帰ってくるのです」
この課題は、プシュケにとって今までの課題の中で最も難しいものだった。まず、冥府の国への行き方が分からない。冥府の国は死後の世界、とプシュケは聞いていたので、高い塔から身を投げることにした。
「あかんて！！」
どこからか声が聞こえた。
「…ゴホン。いけません。冥府の国々と地上の世界の間にはいくつか通路が残っているのです。途中、地獄の番犬ケルベロスや財宝を奪い取る渡し守カロンが邪魔をするでしょうが、その対処法もお教えしましょう」
そういうと姿の見えない声の主は、プシュケをハデスの洞窟の前に連れて行き、ケルベロスやカロンに対する対策をプシュケに授けた。そして最後に、念を押して言った。
「アフロディーテがお使いに頼んだ箱は、決して彼女に届けるまでは開けてはいけません。ペルセポネから箱を受け取ったなら、すぐにアフロディーテの神殿へと向かうのです。いいですね？」
そういうと声の主の気配が消えた。

　プシュケは声の主の助言のおかげで、さまざまな難関を通り抜けハデスの玉座へとたどり着くことができた。ペルセポネに事情を話し箱を渡すと、彼女は何かを箱に詰めてプシュケに渡した。プシュケは、
「これで今度こそ夫に逢うことができる…！」
と喜んで神殿に帰っていった。
　しかし、プシュケはもともと好奇心が非常に旺盛な娘であった。箱の中身が気になって仕方がない。
「もしエロス様に再び逢えることができても、掃除や課題で汚れてしまったこの私の姿をみたら嫌われてしまうかもしれない。美の秘宝…ちょっとだけなら…いいよね？」
好奇心に負けてしまったプシュケが箱を開くと、白い煙がプシュケを包み込んだ。実は神々の美の秘宝とは「陰府の眠り」のことで、不老不死の神々が使用すれば美を増すことができるが人間が使用すると眠ったように死んでしまうと言うペルセポネの秘宝であった。煙が晴れるころには、プシュケは死の眠りについていた。

　ここで一人の男が眠っているプシュケの上に舞い降りた。男がまじないをかけると陰府の眠りが解け、プシュケが目を覚ました。
「あかんなぁ。ま～た好奇心に負けてまうところやったなぁ」
プシュケの前にいたのはエロスであった。恋の矢の効力が切れたこともあり、エロスはプシュケを一旦は見捨てたものの、自分を追い求めて進んで母の試練を受ける姿に感動して、今までプシュケの手助けをしていたのだ。
「おかんに認めてもらうためにもホラ、あんたはさっさと行きや。ワイはその間にゼウスのおっさんのところに行って、交渉してくるよって…。また逢えるさかい、きばりや、プシュケ！」
「はい、…あなた！」
短い再開の言葉を交わすと、エロスは全力疾走で主神ゼウスの下へと駆けた。ゼウスも、プシュケとエロスの愛が本物であることと、アフロディーテが少々やりすぎであったことが分かっていたので、自らアフロディーテにこの夫婦の間柄を認めるよう頼んだ。主神の命令には逆らうわけにもいかず、ついにアフロディーテはプシュケを嫁に迎えることを認めるに至った。

　プシュケは『ネクタル』と呼ばれる神の酒を飲むことにより神体を得て、エロスと夫婦となった。アポロンの神託にあった、『神々も、人間も決して留めることがかなわない怪物』とは、自分より神格が上である母アフロディーテの目をかいくぐり、たとえ反対されようとも自らの愛を貫こうとしたエロスその人であったのだ。

※文中の関西弁は適当です。私は関西語を知らないのであしからず。

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