file 30　狩る者・狩られる者①

file 30　狩る者・狩られる者①

　現代では考えられないことだが…古代の物語や神話では、女性は堕落を生み出す諸悪の根源と考えられていた。有名な例を挙げれば、聖書のリリス、ギリシア神話のパンドラであろうか。古代人は外で働かない（けない）女性を蔑視し、物語に不幸なロールを負わせることを好んでいた。
　そういう物語は、多く『女性蔑視』という言葉だけで片付けられてしまうことが多いが…何も古代人（の男性）は女性を追放・排除するためにそんな物語を作ったわけではない。女性を蔑視していたのではなく、必要以上に警戒していた、と見ることもできるのではないか。
　中でも、『警戒』の意味でギリシア神話は強く女性に活躍の場を与えている。トロイア戦争では、たった一人の女性から数え切れない数の兵士がなくなったとされる。また、女神の嫉妬や浮気から神々ですらむごい罰を受けたこともある。ギリシア神話がこれほどまで我々に『警告』を与えていたのは、おそらくギリシア人本人が浮気や嫉妬、そして女性の魔性の恐ろしさを身を持って体験していたからであろう。
　今回紹介するギリシア神話の話もまた、そういった『警告』をいくつも内包している。嫉妬や浮気などとは別のベクトルの話ではあるものの、非常に多くの教訓と警句を含んでいる話だ。

　アルカディアという地域に、アタランテという一人の女狩人が住んでいた。この女性は生まれたとき父親に、

「何！？　女が生まれた…だと！？　ワシの家に女はいらぬ！！」

と言われ山中に捨てられた。その後、物心ついたときには熊を母と呼び、街の男よりも男らしくなった。中でも弓の腕は随一で、ギリシア神話の中でも有名なエピソードの一つ『アルゴー船での遠征』のメンバーの候補にもなったほどである。

　アタランテが街に下り、狩人として生計を立て始めた頃、彼女に神託が下る。

「命が惜しいのなら、何から求められようとも決して結婚してはならぬ。もしこの誓いを破ることがあれば、汝は人としての生を全うできなくなるであろう」

　ギリシア人にとって、人間は神の天秤の上にあるとされていた。神の予言は絶対である。アタランテは自らの命をつなぐため、出来るだけ森や山にこもり男性に姿を見られないようにした。

　それでも彼女は、わずかの間とはいえ下界で生活を送っていた経験がある。彼女の男勝りな性格と、並みの女性にはないスタイルの良さは風に乗り、近隣の町の男全てを虜にした。ついにはその男たちは皆、アタランテの住む山に押し寄せて一様に求婚したのである。

「アタランテさん！　力なら誰にも負けません。どうか、私と！！」
「何を言いやがるッ！！　剣の腕では俺のほうが上だろうが。女、俺のところに来い！」

「いやいや、彼女を幸せにしてあげられるのは街一番の金を権力を持っている私しかおるまい。さぁアタランテよ、私の胸に飛び込んでくるが良い」

と、どの男も自分の持てるものすべてを投げ出してアタランテに求婚した。

　アタランテが普通の街娘なら何も迷うことなく自分の好みの男性についていっただろう。しかし、彼女は既に神の予言を聞いてしまっていた。結婚すればただでは済まされない。

――どんないい条件を持ち出されても決して嫁ぐものかッ！

　アタランテは決意を堅くする。

　だが、男たちにいくら話しても聞き入れない。そればかりかいつの間にか人数は増し、アタランテが森のどこにいても所在が知れてしまうほどの評判となってしまった。

――このままではいけない。なんとか諦めさせる方法はないのか…！？

　悩んだ末、アタランテは街で知り合った親友のメラニオン（＝ヒッポネメスとも）に知恵を借りに行った。若者メラニオンは知勇に長け、狩りの腕ならアタランテに勝るとも劣らなかった。
　メラニオンは事情を聞き、知恵をめぐらした。

「おそらく、言葉では諦めることはないだろう。ならば、君が得意なこと…そうだな、競争で君に勝ったものを夫の候補に入れる、っていうのはどうだい？」

　この提案にアタランテはわずかに異を唱える。

「確かにそれはいいかもしれない。私も今まで見た男には誰にだって負けない自信はある。だが…」

「だが？」

「私が勝って決着がついたとしても、今まで私の説得にまるで耳を貸さなかった連中だ。…おそらく、自分が勝つまで一生追いかけてくるだろう」

　アタランテは男たちのしつこさをイヤというほど思い知らされていた。競争に負けても、つまらない言い訳をして再挑戦してくるに違いない。そうすれば、連戦をこなさなくてはならないアタランテは圧倒的に不利である。
　メラニオンは再び知恵を絞る。そして、いい案が浮かんだとばかり手を打った。

「そうか…じゃあ、もう一度挑戦できなくすればいいんだよ。一人につき挑戦は一度きり。こうすれば、君は一人の人間に対して全力で勝負できる、ってワケさ」

「いや…やはり男たちはみな言い訳をするに決まっている。言い逃れ出来ない状況を作らなければ…」

「だから、言い逃れ出来ないようにするのさ」

「どういうことだ？」

　メラネオスは単刀直入に答えた。

「負ければ死ぬ、という風にルールを作るんだ」

　勝てばアタランテを娶る権利を得る。だが負ければアタランテに射ち殺される…死の恐怖を『予言』によって体感していたアタランテは、この案に大いに賛同した。死への恐怖心で、挑戦する人間自体減ることだろう。

「決まりだね。じゃあ、僕がその審判をしよう」

　計画が決まり、アタランテとメラニオンは求婚者たちが待つ森へと戻った。

　アタランテは求婚者に大きな声で呼びかけた。

「私は生涯伴侶を必要としない。なぜなら、私には獲物を獲る力もあるし、動物たちと戯れる足もあるからだ。もし私を妻として娶りたいのなら、私と一対一の競争をせよ！　私にわずかでも差をつけて勝ったならば、私を好きにするがいい」

　この宣言が終わるか終わらないかのうちに、男たちの大歓声が響く。しかしそれをさえぎるようにアタランテは付け加えた。

「…ただし！　もしその勝負で私に負けたものは、この石ヒジリの強弓で額を射抜き、狼たちのエサにさせてもらう」

　一斉にあたりが静まり返った。メラニオンの計略は見事成功したのだ。

「…だったらどうした！　結局勝てばいいのさ。俺はやるぜ！！」

　命を駆けた戦いであるにもかかわらず、一人の男が挑戦状をアタランテに叩きつける。それに鼓舞され、他の男も数名が名乗りを挙げる。森の中は再び歓声に包まれた。

「愚かな…数は減ったにしても、これほどの人間が命を捨てることになるとは…！」

　狂気を帯びた歓声を目の前にして、計画の立案者メラニオンは舌を巻いた。しかし、不安がるアタランテの肩を叩き励ます。

「…アイツの言うとおりだ。結局勝てばいいんだ。僕の見たところ…いや、僕も含めて、ここにいる男の中で君より足の速いヤツはいない。君が負けることはまずないさ」

「…そうだな。人を狩るのは気が進まないが…」

　競争に勝てばその人間を殺す殺人者になる。だが、負ければ結婚し、『予言』により死が訪れる。アタランテに迷いはなかった。

「じゃあ、準備をするか。審判は頼んだぞ」

　アタランテはメラニオンに言い、普段着を脱ぎだす。

「ああ…って！　お、おいアタランテッ！！」

　正面にいたメラニオンは赤面し、とっさに後ろを向く。

「あ？　別にお前に見られても気にしないさ。親友だろ？」

　アタランテは気にせず狩猟用の服に着替える。

「そういう問題じゃないよッ！！」

　言い残すと、メラニオンは走ってアタランテから離れて行った。

　彼の動悸は、これから来る運命の波を予感させていた。

file 29へ
file 31へ
神話辞典へ戻る
トップへ戻る