file 36　死吟士オルフェウス③

file 36　死吟士オルフェウス③

　ただ愛琴のみを持って冥界の入口へ入っていったオルフェウス。入口の光が見えなくなるほどの深さに入ったとき、ステュクスの川が見えてきた。

　川端に立ってもオルフェウスは対岸を臨む事ができなかった。やはり、何とかカロンを説得して船に乗せてもらうしかない。

「おお、死者の魂を導く冥界の番人カロンよ！　どうか我が願いを聞き入れたまえ！！」

　声が暗闇に響く。その反響が小さくなるのと同時に、ぎーこ、ぎーこという櫓の音が次第に大きくなってきた。漆黒のローブにすっぽりと頭を隠した川の番人カロンが、船からオルフェウスをじっと見た。最も、その目はローブの中に隠れており、オルフェウスの側から伺うことはできない。

「…貴様はまだ死ぬ定めにはあらず。生身の人間が、魂の眠りを妨げるため我を訪れたのか」

「いえ、めっそうもございません。私はただ、安らかに眠ることは決してないだろう我が妻を迎えに来ただけでございます。どうかカロンよ、私を川の向こう岸まで導いてくれまいか」

　フードの中から忍び笑いが漏れる。

「…だが、貴様は無一文じゃないか。地獄の沙汰も金次第…船賃をもらえないのなら我は帰るとする」

「ま、待ってください！」

　あわてて引き止めるオルフェウス。

「…この琴を、質に入れます。このことはヘルメス神が最初に作り上げ、アポロン神が愛用していた由緒ある黄金の琴…」

「…それが黄金の琴であるという証拠も、神の所有物だという証拠もない。本当に金になるのなら、街で黄金に変えてから我の前に持ってくるが良い」

「それは…無理です。この琴に値段をつけることなどはできないのです。なぜなら、この黄金の琴は正真正銘神の琴なのですから…。今から、それを証明します」

　そういうと、オルフェウスは河原の岩に腰をかけ、琴を弾き始めた。哀しげな旋律は言葉を持ち、愛する妻の突然の訃報を嘆く…オルフェウスがエウリュディケのために幾百となく奏でた曲であった。

「…もうよい、分かった」

　カロンがオルフェウスを止めた。

「…それは正真正銘、神の琴だ。見ろ、河原の石も、ステュクスの川も声を上げて泣いておるわ」

「では、この琴を受け取って頂けるのですか！？」

「…それは、できない」

　カロンは首を横に振った。同時に、フードの奥から大粒のしずくがこぼれた。

「…その琴は、貴様の手にあり、貴様と共に存在してこそその音を出せるのだ。我が持っていても、その価値の片鱗すら保つことはかなうまい。よい、乗れ。貴様の偽りない心を認め、冥王の下へ無事送り届けよう」

　こうして、オルフェウスはカロンを『説得』することに成功した。ステュクスの流れをかきわけ、カロンの船は冥府の奥へと近づきつつあった。

　船が川岸に到着した。冥界の入口からずっと目を慣らしてきたが、このあたりの暗闇はそれでも暗い。

「…この先、地獄の番犬に守られし門の奥にハデス様がおわする。あの方の前でも臆することなく、貴様の心情をそのまま口に出すがよい」

　カロンはオルフェウスを下ろしながら、そう励ました。オルフェウスは礼を言う。

「ありがとうございます。…ですが、ハデス様のもとまで私は行けるかどうか…私には番犬を制する術がありません」

　地獄の番犬ケルベロスは、近づいたものを容赦なく食い殺すように調教されている。武器を持ったものでも一太刀も浴びせられず頭から食べられてしまうのに、武器を一切持っていないオルフェウスにどうして抗する術があろうか。詐術を用いて脇をすり抜けようにも、ケルベロスには全ての方向を見渡す三つの首がある。とても出し抜くことはできまい。

「どうすればよいでしょうか」

「…あわてるな。我は先ほど『無事に送り届ける』、と言ったはずだ。ケルベロスの弱点をお主に教えよう」

　カロンが言うには、神々の飼う怪物は血を見ると猛り、刃を見るとそれを砕こうと興奮するためますます手をつけられなくなる性格を持っているが、逆に温和な雰囲気には弱いらしい。オルフェウスがその琴で暖かい調べを奏でれば、数分とせずケルベロスは寝入ってしまうという。
　大きなヒントを得たオルフェウスはカロンに礼を言うと、地獄の門めざし歩みを速めた。

　地獄の門には暗闇の中でもはっきりと見えるほどの巨大さの黒犬がこちらを睨んでいた。あちらからも侵入者の姿がはっきりと見えるのであろう、６つの目が赤く光りオルフェウスを凝視している。

「…頼む、私を通してくれ。私には、私が生きるためには…妻が必要なんだ」

　心の中でつぶやくと、オルフェウスは子守唄を歌い始めた。聞けば大人でも酔わされてしまうだろう柔らかな音色。いずれは妻との間に生まれた自分の子の為に…と早くから作っていた歌であった。

　曲が始まってまだ１分も経たないうちに、ケルベロスは三つの口から大きな寝息を立て始めた。カロンの言ったとおり、巨大な怪物にも意外な弱点があったようだ。オルフェウスはケルベロスに少し罪悪感を感じつつも、地獄の門の側へと歩み寄った。

　この奥に、人間の死を司る冥王ハデスがいる。そして、きっとエウリュディケも…。
　オルフェウスは優しく扉を押した。鉄の門は、まるで彼を招き入れるかのようにゆっくりと開き始めた。

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