file 41　神々の黄昏④

file 41　神々の黄昏④

　フィンブルの冬を経て、ついにラグナロクが到来した。
　ロキを総大将とする巨人族たちは虹の橋ビフロストを横断し、ヴィーグリード平原を目指す。このとき、炎の巨人たちの巨大な馬たちの蹄で虹の橋は崩れ落ちてしまった。その知らせをヘイムダルから受けたアース神族たちも、巨人族を迎え撃つべくヴィーグリード平原へと向かった。
　全ての神の長であるオーディンと、全ての災いの始まりである巨人族とロキとの戦い…掛け値なしの総力戦であった。以下は、先に紹介したアース神族・巨人族の誰が戦い、そして破れたのか、詳細に見ていくとしよう。

○ヴァルキュリア×エインヘリヤルvsヘル×『価値なき死者たち』×巨人族の生き残り

　戦争における、いわば歩兵たちの前哨戦である。だがその規模は最も凄まじく、お互いの兵力でヴィーグリード平原が埋め尽くされたほどというからその数は想像もつかない。
　人間が死んだ後、『名誉ある』ものはエインヘリヤルとなり、『無価値な』ものはヘルのしもべとなった。質ではエインヘリヤル、数ではヘル側がまさっており、終末のまさにその時までその数を減らすことはなかった。

○トールvsヨルムンガンド

　巨人殺しの雷鎚ミョルニルを手に、トールは一人大蛇ヨルムンガンドに立ち向かう。ミドガルドの大地を取り巻くほどの巨大さを誇るヨルムンガンドであったが、図体だけでなくその力も凄まじく、神々の中でもっとも膂力があったとされるトールですら一撃で仕留められなかった。
　万力のように締め上げられながらも、トールは渾身の力を込め、ミョルニルを大蛇の頭蓋に振り下ろした。ヨルムンガンドの脳ははじけとび、断末魔の叫びと共に大きな口から吐き出された汚れた血でトールの体はどす黒く染まる。
　これがいけなかった。ヨルムンガンドの体内には、氷海に捨てられたときからたくわえられていた猛毒が潜んでおり、血に混じった毒は彼の死の瞬間に全て吐き出された。それを浴びたトールはたちまち毒に体を蝕まれ、９歩、歩いて絶命した。

　そもそも、トールの鎚は巨人には有効であっても巨大な生物に有効なわけではない。トールは、巨人族の血を引いているロキやスルトの相手をするべきであった。相性が良くなかったために、彼はヨルムンガンドを討ち取った対価に自らの命を差し出すことになってしまったのだ。

○オーディンvsフェンリル

　チュールの右手も、そして決して破れないとされた魔法の戒めも食いちぎった歯とあごを持つフェンリルに対抗できる神は、もはやオーディンしか残っていなかった。
　だが、オーディンは驚愕した。チュールの手と引き換えに紐で縛った時の大きさと、今(ラグナロク)の大きさは桁が違っていた。魔法の槍グングニルも用を成さず、オーディンはフェンリルになす術なく一飲みにされた。

　ひょっとしたら彼は、『予見』の力で既にフェンリルに食べられるだろうことを知っていたがために、この時を静かに受け入れていたのかもしれない。そのことを示すかのように、北欧神話の文献にはオーディンとフェンリルの戦いは全く詳細に記されていない。『９歩あとずさって』など、不要とも思える詳細さを記してあるトールとヨルムンガンドとは大違いである。
　オーディンが予見したのは自分の死だけではない。自分の仇を討つものがすぐに現れるだろうこと、ラグナロクを乗り越える強い命が全てを創りなおすだろうこと…。彼の死は決して『無念』だけには飾られていなかっただろう。

○チュールvsガルム

　隻腕で剣を駆る剣神チュールと、四つの眼を持つ地獄の猟犬ガルムの戦いは最も激しい戦いであった。
　軍配はチュールに上がった。フェンリルに右手をとられたとはいえ、『剣神』の名を冠するほどの剣の腕は全く衰えを見せず、その剣はガルムの体を深々とつらぬいた。
　だが、ガルムはすぐには死ななかった。最後の力で、ガルムはチュールの喉笛に歯をつきたてる。ガルムが地に崩れ落ちた後、チュールは剣を天にかざしながら死んだという。剣に生き、剣に死んだ、戦の神として最も誉れ高い最後ではなかっただろうか。

○ヘイムダルvsロキ

　巨人族の総大将ロキの相手は、どんな因縁かアスガルドの門番ヘイムダルであった。
　残念ながら、手元の資料ではこの二人がどんな戦いを演じたかを知ることはできなかった。資料にはただ一言、
「ヘイムダルはロキと戦い、そして相果てた」
とのみ残されており、二人の獲物(武器)は何だったのか、どのように戦ったのかは全く分からない。これは、悪(＝ロキ)に対する『忌み』なのだろうか。

○ヴィーダルvsフェンリル

　父、オーディンの死を目の前で見ることになったヴィーダル。その瞬間、寡黙なヴィーダルは今まで秘めていた激情の全てをぶつけるべく、仇のフェンリルのもとへと駆け出した。
　ヴィーダルを見つけると、フェンリルは問答無用でヴィーダルに喰らいついた。だが、『歯が立たない』。文字通りフェンリルの歯は、どういうわけかヴィーダルを貫くことができなかった。ならば、とフェンリルは、オーディンを殺したときのように口を大きく開け、ヴィーダルを丸ごと飲み込もうとした。いかに堅い鎧を着けようが飲み込まれてはどうしようもないのだ。
　天に届く上あごと地をえぐる下あごが重なるまさにその瞬間。

「ぐぁぁッ！！！」

　ズダン！

　彼の憤りを表した凄まじい音と共に片足を踏みおろし、ヴィーダルはフェンリルの下あごを踏み砕いていた。彼の足には、フェンリルを殺すためだけに鍛え上げた魔法の靴が装備されていた。歯を受け止めたられたのもこの靴のおかげである。

　寡黙なる神・ヴィーダルの激情は止まらない。下あごを砕かれ既に戦闘不能状態となったフェンリルに対し、その上あごを両腕で持ち上げ、大いなる叫びと共に力任せにひっぱり、フェンリルの巨大な体を口から真っ二つに引き裂いてしまった。
　残忍ともとれるこの所業と、それを彼をしてせしめた怪力は、全て寡黙なる表情の奥に潜んでいた『感情』によるものであった。

○フレイvsスルト

　光の剣を持つフレイと、炎の剣を持つスルト。本来なら魔法の剣を駆使した美しい戦いが見られるはずだったのだが、フレイの魔法の剣は彼の恋人と引き換えに家来にくれてしまっていたため、手元になかった。普通の剣では魔力を帯びた炎の剣に勝てるはずもなく、フレイは妹のフレイアとともにスルトに殺されてしまった。

　フレイアを殺したスルトは、その炎の剣から八方に炎を放った。炎は九つの世界全てに飛び、そこに住まう人間や妖精、死者の全てを焼き尽くした。大地は溶岩と化し、灰燼となった。これがラグナロクの終焉である。
　朽ちた大地は海のそこに沈み、そこから新しい大地と緑が生まれた。そして、わずかながらもこの大災害を生き延びた人間と神、そして新たなアルファズール(全能神)であるバルズールのもとで、現在の世界が創られていった。

　以上が神々の黄昏と呼ばれるラグナロクの全容であるが…疑問が残った方もいるだろう。何故、スルトは自らも滅ぼすほどの炎を世界に放ったのだろうか。
　まずは神話の中から考察してみよう。そもそも、『何故』という質問は正しいだろうか。
　神は人間ではない。人間よりも優れ、より完全に近い存在である。何か行動をするのにいちいち理由をつけなければならない人間とは異なり、神の行動には元来理由などはないのではないのだろうか。こう考えると、私たち人間が神話を読むとき、「どうして神サマは人間を創ったのかなぁ？」と首をひねるのも納得できる。神は理由なく行動するし、仮に理由をもっていたとしても、人間よりも上位の存在である以上、その意味を人間が理解することは決して出来ないのだ。
　そして、スルトや巨人族は『悪』の象徴であった。彼は理由も目的もなく、ただ世界を焼き尽くした――そう考えてもなんとなく納得してしまうのは、彼らが『悪』という外套を羽織っているからなのだ。

　だが、神の心を知ることはできないといっても、神話を作ったのは人間である。神話の外からの考察も可能であろう。すなわち、何故古代人は北欧神話の中でスルトにこの役を担わせたのだろうか？　ということである。
　これは辞典のオーディンの回でも記したことだが、北欧神話が体系化する背景にはヴァイキングの時代があった。人を殺し、あるいは殺されるのが日常である彼らにとって、『不死』や『完全』を含む話は退屈しのぎにも、命のやり取りにも役にたたなかった。彼らを狂戦士として奮い立たせるには、神ですら避けられない死をより明確にしておくことが大事だったのだ。神ですら避けられないのだから、人間が避けられるはずがない。どうせ死ぬならば、華々しく散ってやろう――という、死に対する『覚悟』と『誇り』を垣間見ることが出来る。

　そして、ラグナロクの最後に世界が復活する展開…上記の説明からすれば明らかに矛盾する展開だが、これはヴァイキングたちが戦に出るとき、家族や恋人たちに再び会えるよう願った想いが集まってできた、彼ら全員に共通する無意識の『希望』なのかもしれない。

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