file 42　欲に弄ばれた王ミダス①

file 42　欲に弄ばれた王ミダス①

　『舌切りすずめ』。
　『二兎を追うものは一兎も得ず』。
　『金のオノと銀のオノ』。

　この世界には、地域や時代を問わず、「欲を出しすぎると必ず不幸な結末を迎えるぞ」という教訓がことわざや童話になったものが数多く存在する。上に挙げたものはほんの一例…人間を構成している元素の一つである『欲望』を扱っているのだから自然、その数も増えた。
　今回俎上に載せるミダス王の話は、星の数ほどある教訓話の一つに過ぎないにもかかわらず、老若男女問わず知らぬものはいないほど広く知られた神話のエピソードである。

　プリュギアの王・ミダスは、臣民問わずいつでも噂の的になるような人物であった。といっても、いい噂ではない。有名なのは彼の財力であり、この地方で彼よりも富をたくわえているものは一人もいなかったと言われる。さらに彼は、財貨に貪欲なことでも知られていた。既に金庫があふれるほどの金を持っているにもかかわらず、新たに財宝が手に入るとなると手段を選ばなかった。
　金持ちは一見何も価値のないことに金を費やす…経済用語で言うところの、『奢侈(しゃし)』である。つまり贅沢。ありふれた高級品だけで落ち着かないミダス王は、

「ワシの前に、珍しいものや人物を連れてきたものには望みのままの金と褒美を授ける」

というお触書を城下に出し、日々の退屈を和らげるために金を贅沢に使っていった。

　あるとき、そのお触書を見た百姓たちが、一人の老人を王の前に連れてきた。縛られた老人を前に差し出し、百姓たちは、

「昨日の夜、酔っ払っていたのを捕まえたんでさぁ。何がおかしいかってこのジジイ、『自分は神の教師だ』、なんてワケ分からないことをほざいているんですぜ？　一日経って、昼過ぎになってもまだ繰り返してやがる。『年中酔っ払いジジイ』なんて、めったに見れるものじゃないでしょ？」

と、老人について説明した。この時代、神の名は軽々しく口に出来るものではない。下手にからかったりすれば、容赦なく神の裁きが下されるのだ。にもかかわらず、この老人は、酔っ払っているときだけでなく、平常から神を冒涜するようなことを言っているのだという。ミダス王は興味が湧いた。

「うむ…では、縄を解いてもっと近う寄らせよ。実際に話を聞いてみたい」

　ミダス王の命令で、縄を解かれた老人は王の前に引き出された。王は興味のまなざしで老人を見る。

(……！？)

　ミダスはこの老人を知っていた。老人の名前はシレノス…酒の神ディオニュソス(バッカス)の教師である。文献によっては教師ではなく養父、またはディオニュソスより格が低い従者として扱われている場合もあるが、ここでは『教師』として統一しておこう。
　念のため、ミダス王は老人に確認してみた。

「あなたはもしや、かの酒神ディオニュソスの恩師と崇められているシレノス様ではありませぬか」

「…いかにも、私はシレノスだ」

と、老人ははっきりと答えた。つまり、この老人――シレノスの言っていた、『私は神の教師である』という言葉は何も間違っていなかったことになる。

　余談になるが…プシュケの話といい、このミダス王の話といい、神話に登場するギリシャ人はなぜか神の姿を人目で見分ける能力を持っている。神々しい光を放つ神もいれば炎を発する神もいるが、ほとんどの神の見た目は人間と変わらない。肖像画もそれほど多く普及していなかった時代、王や庶民はどうやって神を見極めたのだろう。う～む。
　その答えの一つが、この話から見出せるような気がする。百姓たちは、神の従者をただの酔っ払いの老人だとしか見ていなかったが、ミダスは一目で見極めた。もし、神話の中の世界が実際のギリシャ世界に基づいていたとしたら、当時の古代ギリシャでは神々の肖像画を実際に見ることが出来たのは王侯貴族だけだったのではないだろうか。だから、絵には縁のない百姓たちは神が分からず、日々絵画にも金を投じていたミダス王は一目で見破れたのだ。プシュケも王の娘であったし…やはり、家でエロスを含む神々の肖像画を見ていたのだろう。
　だが、もし本当に王が神の肖像画を見ていたから神の姿が分かったとしても…エロスやアフロディーテならばともかく、シレノスなんていうマイナーな神様、よく覚えていられたものだ。とりあえずここは、ミダス王は神の従者や教師などのマイナーな神の肖像画までそろえているほど金を持ち、ムダ遣いしていた、と解釈してみることにしよう。『神話だから』『フィクションだから』では夢も面白みもない。

　閑話休題。目の前にいるのが正真正銘、ディオニュソスの教師・シレノスであったと分かったミダス王は、百姓の非礼を丁重に詫び、すぐに贅の限りを尽くした酒宴を催した。『宴』でなく『酒宴』と表記したのは、ディオニュソス同様その師父シレノスも無類の酒好きだったからである。神を交えた酒宴は１０日昼夜休まず続けられ、気分の良くなったシレノスをミダス王は手ずからディオニュソスのもとまで連れて行った。

　喜んだのはディオニュソスである。酒を飲んだきり戻ってこなくなり行方不明になっていた師匠が姿を現したのだ。恩師を助けられて感激したディオニュソスはミダス王の手を取り、こう言った。

「ホント、ありがとうな。オレの師匠を助けてくれた上にもてなしてくれるなんて、感謝し切れんよ。お礼に、オレの力で何でも願いをかなえてやるよ。どうせだから、オレみたいな神でしか叶えられないようなことを願うんだな」

　ミダス王の目が光る。欲望深いミダス王がディオニュソスに何を望むのかは次回。

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