file 43　欲に弄ばれた王ミダス②

file 43　欲に弄ばれた王ミダス②

　百姓に捕まえられていた老人は、何と酒神ディオニュソスの師匠、シレノスであった。シレノスを歓待し、無事にディオニュソスのもとまで送り届けたミダス王は、

「好きな望みをかなえてやろう」

というディオニュソスの申し出に対し、不可解なことを言った。

「では、私に果てしない黄金を下さい」

「うん…？」

ディオニュソスは首をひねった。

「ミダス…アンタはこの地方だけでなく、ギリシャ全土でも数えるくらいしかいない金持ちのはずだ。欲しい物は金で買えるし、その金は何もしなくても入ってくる。わざわざオレが、金で買えない願いでも聞いてやろうってのに、何でまた黄金なんか望むのさ」

「おっしゃるとおり。ですが、手元の金は多いにこしたことはござりますまい。はははは」

ミダスの目は早くも黄金色に輝いている。

「ただ、そうですな…せっかく神の力を頂けるのです。いずれ使い切ってしまうような量の黄金を頂くよりも、私の体に触れたもの全てを黄金にしてしまうような力をくださりませぬか」

ディオニュソスはため息をつき、確認する。

「…ホントにいいんだな。お安い御用だ。じゃあ、望みをかなえてやろう」

途端、閃光がミダスの視界を奪った。光が晴れると、正面にいたはずのディオニュソスの姿は跡形もなく消えていた。

(…しかし、本当に)

　ミダスは王城への帰途にあった。

(本当に、神様は私に『触れたもの全てを黄金に変える力』を下さったのだろうか。まさかとは思うが、出来なかったので逃げてしまわれたのでは…！)

不遜ではあったが、力を得たという実感が湧かない以上不安も尽きない。ミダス王は、とりあえず手近なもので試してみることにした。

　普段は見ることのない地面を見てみると、樫の小枝が見つかった。ミダスは拾い上げてみる。すると、指の先が触れただけで小枝は金色になったではないか。

「！」

金属の重さ、そして金属の堅さ。いや、金属ではない。ミダスの手に握られていたのは、彼が飽きるほど見てきた正真正銘の『黄金』であったのだ。

「や、やはり本当だったのだ！　ああ我が神よ、感謝します！！」

　力の存在を確認したミダスはもう止まらない。城へ変えるまでの道中、小石を拾っては金塊に変え、木になっている林檎をもぎ取っては神々も見まがう黄金の林檎に変え、芝生に触れては黄金の土壌に変えて狂喜していた。

「ふふ…ふふふ。これで私の富に勝てるものは誰一人としていない。一生、いやそれどころか、これから１０００年以上、子々孫々までに無限の富を受け継がせられるのだ！」

　ミダスは上機嫌で王城に到着した。家に到着してほっとしたのか、彼の腹の虫が悲しそうに鳴く。ミダスは食卓につき、召使いに食事を用意させた。

　私はギリシャの民俗学・歴史学にはどちらも詳しくないのだが、金持ちであったにも関わらず、この時ミダスはパンと酒を食事の席に用意させている。主食がパンとは言え、およそ金持ちとは縁のなさそうな食であるような気がするのだが…ともあれ、ここはミダスが何を食べたか、ということが重要なので、その部分だけを読んでもらいたい。

　ミダスは空腹を満たすべく、パンを一つまみちぎろうとした。だがどうしたことか、パンはちぎれない。首をかしげたミダスは仰天した。なんと、パンまで黄金に変わってしまっているのである。

(おいおい、冗談きついぜ…)

　どうやら、ミダスに与えられた力は自分でコントロールできるものではないらしい。ミダスは、自身で願った言葉どおり、触れたものを望むが望むまいが黄金にしてしまうのだ。
　もちろん黄金のパンなど(ゲームじゃないんだから)食べられたものではない。あわてて他の食べ物を手に取るが(ここはギリシャ、日本ではない。食べ物は清めた手で直接つかみ、食べていたと考えられよう)、口に運ぶ前に何もかも金に変わってしまう。

　だが、飲み物ならばどうか。ミダスは酒の器を手に取る。瞬時に器は黄金色に変わるが、中身の酒は透明なままだ。

「よ、よかった。手に触れなければ問題ないようだな。食べ物も金の布で手を包んでから食べれそうだ」

安心した途端、どっと汗が噴き出す。今まで焦っていたのだろう、喉も渇いてきた。ミダスはたまらず、金の杯に注がれていた酒を飲み干そうとする。
　だが――。

「！　ゲホッ！　な、なんだこれは！！」

　ミダスは飲み込みかけていたものを床に吐き出す。吐き出したもの――すなわち、今飲みかけていた酒は、ドロドロとした金色の半固体となっていた。

　そう。彼は、『手で触れたもの全てを黄金に』と願っていたわけではない。『体に触れたもの全てを黄金に』と願っていたのだ。酒は手で触れていなかったが、彼の唇に触れて金になったのだ。

「そ、そんな――！　このままでは、私は餓死してしまう。何とかしなければ…！！」

　童話ならば、ここで深い後悔の念に襲われたミダスが彼の王妃を抱きしめ、その王妃までもが金に変わってしまうというエピソードが付け加えられている。だが、手持ちの神話の資料を見る限り、ミダスに王妃がいたことも、また、その王妃を抱きしめて金にしたことも記されていなかった。王妃が金に変わるくだりは、よりミダスが後悔しているスイッチとするために後世に付け加えられたものと考えるのが妥当だろう。おそらく、皆さんがよく耳にされたのも後者のくだりが付け加えられた方ではないだろうか。

　ともあれ、深く自らの行動を後悔したミダス。

「おお、ディオニュソス神よ！　私はもうこのような力はいりません。どうか、どうか私からこの力を消してくださいますよう！！」

と、天を仰ぎ涙を流しながらディオニュソスに訴えた。
　ディオニュソス神は酒の神で、粗暴なイメージが多いが、戦争の神アレスほど知能は浅くない。むしろ自らを信ずるものには寛大な慈悲を、自らを冒涜するものには厳しい罰を示した公正な神だといえる。ここでも、ミダスに哀れみを感じたディオニュソスは地上に降り、ミダスに慈悲を与えた。

「パクトロス河に行って、全身を清めてきな。『二度とこんな力はいらない』って念じながらな。そうすりゃ、すぐにその呪いの力は取れるはずさ」

ミダスがその通りに実行すると、一瞬川は金色に化したが、すぐに澄んだ色に戻り、ミダスの力も消えていた。このとき以来、パクトロス河の川底では砂金が取れるようになったという。

　以上でミダス王の話はめでたし、めでたし…となるはずなのだが、実はこの話には続きがある。
　ミダス王は今回の事件以来、金を見るのがイヤになって、全ての華美と富を憎むまでになってしまった。住み家も王城から田舎へと移り、質素を好む森の神パンを信仰するようになった。この出会いが彼の運命をどのように翻弄するかは次回。

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