file 44　欲に弄ばれた王ミダス③

file 44　欲に弄ばれた王ミダス③

　『触れたもの全てが金になる』という悪夢のような事件を経て、貪欲なミダス王は一変、質素を好む風流人になってしまった。豪勢な宮殿よりも森の中で音楽を奏でることを好み、森の神である牧羊神・パンとも仲良くなった。

　あるとき、神々の席でパンと神託の神・アポロンがお互いの演奏の腕を競い合った。パンが音楽の才能を有するに至ったのは『Ｃ２ＥＸ・カードの由来』のパンの項を見ていただければいいだろう。彼の奏でるシュリンクスの音は風に乗り、聞くものの心を和ませ、癒した。
　対するはアポロン…こちらは音楽を人間や他の神に伝えた神である。まさに音楽の神。彼が抱く黄金の竪琴を鳴らすなり、聞いていたもの全てがその澄んだ音に心を奪われ、演奏が終わるなり審判全員が勝者をアポロンに決めてしまった。…無理もない。

　だが、多数決で明らかにアポロンの勝ちが決まっていたのにも関わらず、意義を申し立てた人物が一人いた。

「我が森の神・パンの音色を聞かなかったのか！　彼の音楽に勝るものなし！　よって、役立たずの耳を持つ審判たちを全て交代させ、再審を請う」

　パンを崇拝していたミダス王であった。当のパンはどうだかは知らなかったが、誰より怒ったのが自らの技術をけなされたアポロン。

「…役立たずの耳は貴様のものだ。どうせ役に立たないのなら、それにふさわしい耳に変えてやろうではないか」

と、アポロンが一喝したとたん、ミダスの頭上で火花が散った。あっと声を上げ地に倒れるミダス。起き上がってみると、何と自分の耳がロバのそれに変わってしまっていた。

「……！」

　ミダスの驚きようは一通りでない。何日経っても元に戻らないし、神々に直す方法を伺っても自業自得なので誰も助けようとしなかった。しかも、この呪いをかけたのはオリンポス１２神に数えられるアポロンの所業だったので、神格の低い神では治す事も、治そうとする事も出来なかった。もし治そうとすれば、自分の耳もロバの耳に変えられてしまったかもしれない。

　困り果てたミダスは、とりあえず治る方法が見つかるまで、耳から上を頭巾で覆い隠し、領民・家臣はもとより家族にまでこのことを隠した。仮にも一国の主がロバ耳などということが知れたら、世界中の笑いものになるからだ。ミダスは風呂に入るときも、眠るときも、びくびくしながら頭巾をつけ続けた。

　それから数ヶ月…ミダスにとって最大の危機が訪れた。

　散髪である。

　ミダスの髪の毛は、普通の国主ならば床屋で切ってもらわねばみっともないくらいに伸びていた。もちろん、全ての王が髪を切っていたわけではない。伸ばして悪いことはなかったのだ。
　だが、ミダスの場合はそれはできない。このまま髪を伸ばしていけば、耳を隠している頭巾で覆えなくなってしまうからだ。そうなる前に何としても邪魔になる髪の毛は切ってしまわねばならない。

　だが、自分の髪の毛を自分で切るのは難しいわけで…ミダスは床屋に足を運ばざるを得なくなった。

(仕方がない、見られたら何とかしよう…)

半分諦め、ミダスは街の散髪屋へと足を運んだ。

「おお、いらっしゃいませミダス様」

　床屋の主人が陽気に挨拶する。

「お久しぶりですね。今日はお供の方は…？」

「…いや、よい。さっさと始めてくれ」

　ミダスとしてはさっさとこんな恥ずかしいことは終わらせておきたかった。もし散髪の最中に他の客が来たらそれだけで噂が広がってしまうに違いない。ミダスは頭巾を取った。同時にぴょこんと、ロバの耳が姿を現す。

「…わぁ！！　オ、オーサマ。そのおみみは…！」

「シーッ！！　静かにせんかい！！」

あわててミダスが床屋の口を塞ぐ。通行人に聞かれたらたまったものではない。

「…よいな？　褒美は好きなだけやる。だから、お前の友人・家族、果ては神にも…決してこのことをもらしてはならぬぞ！　よいな！？」

「は、はい…」

と、主人は言うほかなかった。それから髪の毛を切り終わるまで、お互い終始無言。…雰囲気、凍ってます。

　無事(…？)、散髪を終えたミダスを見送った床屋の主人。

「黙ってろって言われてもなぁ…。まぁ、俺は職業柄話のタネには困ってないし、褒美もくれるって言うんだから、それを蹴ってまでしゃべることはないだろ」

と、思っていた。

　しかし、余裕でいられたのは本当に最初の日だけであった。次の日から、客の髪の毛を見るたび、そこにぴょこんとロバの耳が生えてきそうな気がしてならない。よくよく思い出してみると、富も権力もある王様の耳がロバの耳とは…かわいい。しかも滑稽だ。気がつかないうちに笑いがこみ上げてくる。

「どうした、親父」

「い、いや…何でもないッスよ。…ぷくく……」

　客に注意され我を取り戻しても、髪の毛を見るたびにあの滑稽な取り合わせを思い出さずにはいられない。あるときには、無意識に普通の客の髪の毛を(ミダスの)ロバの耳があった場所だけ残して切ってしまっていたことに気がついて大爆笑。客から見れば変人以外の何者でもないに違いなかった。

(ぷくく……。い、いかん…こんなに頭の中があの『耳』で満ちてしまうのは、誰にも話せないでいるからだ。話せないから、俺の体の中にあの『耳』が残り続けて…うぅ、イカンイカン。また笑いそうになってしまった。何とかしなければ…！)

　誰かにこのことを話せば王様との約束を破ることになる。かといって、話さないで口の中に溜め込んでいてはいつか欲望に負けてポロッと出てしまうだろう。遅かれ早かれ、主人は脳内の『耳』を処分する必要があった。

(王様との約束では、たとえ身内であっても誰かに話したらダメだったんだよな…。じゃあ、相手が人でなければいいんだ。誰もいない広い野原に深い穴を掘って、そこでこの頭ン中にあるもの、全部ぶちまけてしまおう)

　これなら確かに誰にも話してないから人に聞かれることもないし、王様との約束を破らず自らのモヤモヤを取り去ることができる。はやくこの状況を何とかしたいという欲に駆られた床屋の主人は、人のいない草原を目指した。
　草原に着いた主人は、人間が縦に何人か入れそうな深い穴を掘り、そこに大声で溜まっていたものを吐き出した。

　…ここまで書けば、ほとんどの方が何の話について私がここで記しているか、察しがつくであろう。それでは皆さん、ご一緒に。

「王様のー！
　耳はーッ！！

　ロバの、耳ーッ！！！」

　…ありがとうございました。

　床屋は一回では飽き足らず、自らの煩悩が消え去るまで何度も、何度も禁句を穴の中に吐き出した。そうして日も暮れようとしたころにようやく満足し、その穴を元通りに埋めてご機嫌で帰っていった。

　ミダスはもちろんのこと、穴を掘って『声』を産めた散髪屋も、その穴から『葦(あし。植物)』が生えたことなど知らない。葦は散髪屋の声を歌い、その歌は風に乗って街に運ばれる。こうして、王様のチャーミングなロバの耳のことは全ての領民の知ることになり、ミダスは死ぬまで笑いものにされたとさ。
　ちゃんちゃん♪

　…『♪』じゃねぇよ。…ご、ゴホン。いや、『♪』なんていうことではない。私たちからすれば楽しめる物語だが、ミダス本人からすれば紛れもないバッドエンドであろう。

　最初はどこまでも金がほしいと言う際限なき金欲に弄ばれ、途中、自らの信義・信仰をどうしても偽れなかったために――つまり、欲望に負けてしまい我慢できなかったために呪いを受け、最後は床屋の暴露欲に自らの人生を台無しにされたミダス。今となって彼が唯一『欲』を出して望むことは、現代に生きる我々が彼のエピソードをただ楽しむだけではなく、少々の哀れみを持って触れ合うことではないだろうか。

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