file 48　ロキと林檎と巨人と神と④

file 48　ロキと林檎と巨人と神と④

　イドゥンが霜の巨人・シアスィに連れ去られてしまったことは、すぐに全ての神々の知るところとなった。といって、全ての神々がイドゥンが連れ去られたことを知ったわけではない。自分の体を見れば、イドゥンに異変があったのは明らかであった。
　黄金の林檎と、それを世話するイドゥンがアスガルドから消えたことで、神々の体が老い始めていたのだ。男の皮膚は枯れ、走ることができなくなった。女神の神は抜け落ち、声がしわがれ始めた。

――このままでは、いずれミドガルドの人間同様死んでしまうのではないか。

　迫る死を恐れたオーディンは、急遽全ての神々を呼び寄せた。どの神々も、表情に生気がない。イドゥンの若さの林檎が消えてしまったのは明らかであった。

「イドゥンは…イドゥンはどこへ行ったのだ！？」

「あの林檎がなければ、私は、私は…！」

「…おい、待て！　ロキもいないぞ！？」

　一人の神が、異変に気がつく。神々が周囲を見回すと、確かにロキの姿だけがない。おのずと、オーディンの考えは一つの結論へとたどり着いた。

「…皆の者！　急ぎ、イドゥンと…ロキを探すのだ！　老いが我々を殺す前に…！！」

　しゃがれた声でオーディンが檄をとばした。

　死とはおよそ無縁の神々たちが、死ぬ。しかも、凶刃に倒れるわけではない…なすすべなく、老いて死ぬのだ。神々は必死にイドゥンとロキの行方を探し回った。
　イドゥンはアスガルドになく、既に巨人の国にいるのだからアース神族たちでは見つけるのは不可能であった。先に見つかったのはロキである。ロキは、何を考えたかイドゥンが散歩していた草原に寝転んでいた。

「お、お待ちくだされ！」

　オーディンの前に引き出されたロキは、上目遣いで主神に弁解する。

「仕方がなかったのです…もしイドゥンを連れてこねば殺す、と脅されていたので…」

「…そのとき、貴様は何故死を選ばなかったのだ？」

「そ、そんなオーディン様…！」

　ロキはかしこまったまま泣き喚く。

「…もうよい。だがイドゥンが生きているのなら、ロキよ、貴様の手で即刻連れ戻せ」

「は、はい！　それはもちろん…ですが」

「…？　何だ？」

オーディンが聞き返す。

「はい、あの…イドゥンを連れ去ったのは霜の巨人です。巨人の国へ行って、そして帰ってこれるよう、是非ともフレイアさまの『鷹(タカ)の衣』をお借りしたいのですが…」

「！」

一人の老婆の顔が凍りつく。驚きの声を発したのは、林檎が盗まれたせいで老婆に『なってしまった』かわいそうな女神…フレイアであった。美の女神とはいえ、林檎が盗まれたことによる老いの宿命からは逃れられなかったらしい。
　『鷹の衣』とは、フレイアが大事に持っていた至宝であった。羽織ったものを風から守り、瞬時に姿を鷹に変化させる力があった。

「…それしか方法がないのか？」

　フレイアの宝をロキに与えることをためらい、オーディンがロキに確認する。

「ええ、そりゃもう…私が『鷹の衣』を使用する以外、イドゥンを助ける方法はありません」

　しばしの沈黙。

「よかろう。ただし、必ず成功させよ。ではフレイア、『衣』をロキに渡すのだ」

　フレイアはこの決定に抗議しようとしたが、老いのためだろうか、大声を上げる気力もなかった。しぶしぶ、至宝をロキに手渡す。ロキは老い、髪までも抜け落ちたフレイアの変わり果てた姿を見、一言、

「…こうなっては美の女神も見れたもんじゃあないな」

とつぶやいたという。

　ロキは早速、衣をはおって鷹に変化し、ビフレストに向かった。そして人間界を超え、霜の巨人の世界を目指す。彼には下手人がシアスィだということは分かっていたから、一路雪山の頂に建つシアスィの家に向かった。
　幸い、シアスィは娘を伴って狩りに向かったところであった。一人、林檎を手に絶望していたイドゥンを見つけたロキは、鷹の姿のまま、

「…少しの辛抱です。必ず、主神の下へお届けするゆえ」

といい、イドゥンを小さなくるみに変化させた。そしてそのまま、全速力でビフレストを目指した。

　帰宅したシアスィはすぐにイドゥンがいないことに気がついた。一人で脱出できるわけはない。とすれば…、

「…アース神族の手のものだな！」

　シアスィは得意の変化術で鷲(ワシ)に変化し、追いかけようとした。

「あ、お父さん！」

　娘がシアスィを呼び止める。

「…大丈夫だ。すぐに帰ってくるからな」

「…うん」

　その返事を聞かぬうちに、シアスィは一路アスガルドを目指し空を駆けた。

　鷲は鷹よりも強い。シアスィは見る見るうちにロキとの差をつめて行った。そして、ビフレストを越えアスガルドに入った瞬間、

「今だ！」

　オーディンの合図と共に、全ての神々がシアスィの足元の薪に火を放った。火は一瞬で燃え盛り、シアスィの巨大な翼に燃え移った。アスガルドに侵入したのが運の尽き…地面に落下したシアスィはそのまま神々になぶり殺しにされた。

　イドゥンはロキの魔法でくるみから元の姿に戻り、同時に神々の若さもまた復活した。こうして、アスガルドには平和な生活が戻った。
　…全ての神が、ロキに対してほんの少しの憎悪を抱いたことは除いて。

「…まだかなぁ、お父さん」

　夜も更けるという頃、シアスィの娘は、まだ寝ずに父親の帰りを待っていた。後にこの娘は父親の死を知り、慟哭し、アース神族全てを相手取って賠償を求めることになる…冬の女神、スカディであった。

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