file 50　呪われた竜の血①～牡牛と妹～

file 50　呪われた竜の血①～牡牛と妹～

　この辞典でも何度か述べたが、古代ギリシアにおいて神々の怒りほど怖いものはなかった。何人も避けることができず、その内容が死に直結していたものがほとんど、という理由もあるが…一番怖いのは、神々が何を以って怒り出すか分からないところにある。

　今回語られるのは、古代ギリシアのテーバイ王国での物語。その多くは悲話であり、報われるものが少ない。
　今回はテーバイ王国の始祖、カドモスに焦点を当てるが、これに関しては詳細に『Ｃ２ＥＸ・カード由来』の『スパルトイ』の項で説明している。が、辞典もファイル５０という節目を迎えたのだ、最初から改めて書いていってみよう。『由来』の方は参考程度に見ていてもらいたい。

「う、うう…」

ここは神々の住まう山、オリンポス山。一人の神のうめき声が聞こえる。

「う、浮気がしたいッ！！！」

　……。
　浮気の神…もとい、全知全能の神、ゼウスであった。

　ゼウスは美しい女性を見つけると、正妻ヘラの目がすぐ側で光っていても、何人か同時に掛け持ちをしていても、手を出さずにはいられなかった。また、飽きっぽいので何人もの人間の女性や女神たちがその魔手にかかった。
　そして今、伝令の神ヘルメスが、下界に美しいと評判の人間の女性がいるらしい、という情報を持ってくる。行かないわけにはいくまい(ゼウス談)。

「…あなた？」

　そこへ、ヘラの目が光る。今まさに全速力で下界に下りようとしていたゼウスの顔が蒼白になった。バレかけている。
　ゼウスを愛しているからか、それとも自分が愛されないのがシャクなのか、あるいはその両方なのか…嫉妬深さでヘラにかなうものはギリシア神話の中にはそうそういない。もし浮気が発覚すれば、まずはその『相手』の女性に、次にゼウス本人に『お仕置き』が待っている。ゼウスは、半分浮気を察知している妻から逃げる口実を必死に探した。ホントにコイツは主神か。

「お、おおぅ、ヘラ！　マイ・スイート・ハニー・ヘラ！！」

「…ひどいあわてようですわね。そんなに急いでどちらへ？」

「あぁ、いや、その…買い物！　買い物だ！！」

「…買い物…？」

　全知全能の神がどうして買い物をする必要があろう。

「下界で？」

「そ、そうじゃ。下界では人間たちが、通貨と呼ばれる媒体を用いて商品を取引しているらしくてな？」

「…それがどのような様子なのか、主神は実際に体験したい、とおっしゃっているのです」

　頭の働くヘルメスが言葉をつなぐ。

「そうそう、ソレ！　主神の務めじゃからな！」

「…それを口実に、浮気しようと…」

　核心を突かれ、ゼウスの顔が一層青ざめる。

「バッ、バカを申すな！　そんなことあるわけがあるまい」

「でしたら、私はあなたが下界で何をなさっているか、ここからずっと監視させていただきます」

「…ずっと？」

「ずっと」

「…夜も？」

「ここにお帰りになるまで」

　ヘラは頑固者でもある。妥協案も受け入れそうにない。ゼウスはしぶしぶ、ヘラに監視させることと、すぐ帰ってくることを約束した。それを聞いて少しは警戒を和らげたのか、ヘラは家に帰っていった。

「…で！？　で！？」

　天災が消えたのを確認すると、ゼウスはヘルメスにもとの話の続きを催促する。

「…主神……」

「よいではないか、よいではないか」

「それは私に言うセリフではありませぬ」

「で？　どのような女子なのじゃ？」

「……」

　今回、ヘルメスの耳に入ったのは、地中海東岸のフェニキア王国の都市・テュロスに住む王女エウロペの噂であった。ギリシアからは遠く離れた異国の地だが、ギリシアの上空を飛んでいたヘルメスに美しいという噂が入ってきたのだ、相当な美人であることは間違いない。

「では、出発」

　そこまで聞かされたゼウスは待ちきれない。というか、既に体は半分天界から落ちそうになっていた。

「お、お待ちを！　ヘラ様に見つかったら私は何といいわけすればよいのか…」

「ハッハッハ、心配するな！　ワシにはプロテウスも驚く変化の術がある。ヘラが眼を光らせている間は変化しておるから大丈夫じゃ」

　言うなり、ゼウスは下界へすさまじいスピードで降りて行った。

　ここは地中海の東、フェニキア王国。王女エウロペは、一人供も連れずに花を摘んでいた。

　すると、エウロペの前に巨大なものが現れる。

「きゃっ！」

　突然視界をさえぎられたエウロパは驚いて転倒した。起き上がってよく見てみると、それは白い牡牛(おうし)であった。牡牛は、何事もなかったかのように花畑にすわり、そのまま寝息を立て始めた。

――あぁ、びっくりした～。

　エウロペはおそるおそる牡牛の顔を覗き込む。すると、『邪魔をするな』と言いたげに牛が眼を開け、エウロペを見た。だが、別に襲い掛かってくるようではないようだ。

――悪い牛ではなさそう…だよね。

　そう思うと、エウロペは摘んだ花を牡牛の前に差し出してみた。
　するとなんと、牡牛はその花を食べてしまうようなことはせず、むしろ紳士のようにエウロペの手にキスをしたではないか。

――…面白い牛かも。

　すっかりこの珍しい牡牛に魅かれたエウロペは、時間がたつのも忘れて牡牛と遊んだ。一緒に草原に寝転んだり、花の冠をかぶせてみたり…。

　エウロパは、ふと牡牛の大きさを見た。自分と比べてみると、はるかに巨体である。

――これくらい大きいと乗れそうかも…？

　と思ったかどうかはさておき、エウロペは牡牛の背中にまたがってみた。するとどうだろう、牡牛はエウロペを乗せたままゆっくりと歩き出したではないか。

「おおー、すごいすごい！」

はしゃぐエウロパ。彼女を尻目に、牡牛は徐々に速度を上げていく。そしてエウロパが気がついたときには、牡牛は海を渡っていた。

「…あれ～？」

　とエウロパ。…普通、気がつかないかな。ここに来るまで。

　牡牛が速度を落としたのは、クレタ島に到着してからであった。…と行っても、ヨーロッパの地理に詳しくないとこの距離感はつかみづらいと思われる。簡単に見積もっても、地中海の東に位置するフェニキアから、地中海のど真ん中に浮かんでいるクレタ島までは…牛はおろか人間でも泳いでは容易に渡る事はできないだろう。この牛はただの牛ではない。いまさらか。

　牡牛はあっけに取られているエウロペを降ろすと、たちまちに人の姿に変わった。いや、人ではない。神の姿だ。

「エウロペよ、ワシのものになれ」

　さすがは、全能の神ゼウス。言うことが率直だ。

「あれ～？　牛さんが人になっちゃったよ～？　面白～い！」

　はしゃぐエウロパ。

「…うっ…天然か。ま、まぁよい。こういう娘も悪くないでな…」

という具合で、エウロペとゼウスはクレタ島で結ばれた。ここで生まれた彼女の子供たちの中には、ミノタウロスのエピソードで有名なミノス王もいたのが興味深い。

　驚いたのはフェニキア国王アゲノルである。気がついたら王女がいない。アゲノルは３人の息子たちを呼び集めた。

「城下の者は、その美しさのあまりにさらわれたに違いない、と噂しております」

と、次男のポイニクスが報告する。

「妹の美しさは遠くギリシアの地にまで及んでおります。果たして、フェニキアに犯人がいるかどうか…捜索されるなら、ギリシアまで足を伸ばす必要があるでしょう」

と、こちらは三男のキリクスであった。

「うむ。確かに…あの娘のことだ。ありうるな」

王は深刻な顔で悩む。
　そこへ、長男のカドモス。

「どうでしょうね～。エウロパのことです、城の外に出たものの、迷って帰り道を忘れたんじゃあないでしょうかね～。あいつ、そういうトコありますし」

「う、うむ。確かに…お前に似たあの娘のことだ。大いにありうるな…」

王は絶望的な顔になる。

「ともあれ、あれは私が最もかわいがっている娘だ。お前たち三人はそれぞれ北・南・東に向かい、エウロパを探索に向かえ。見つけ出すまで帰国は許さぬぞ」

「はい」

「はっ」

「殺生な～」

　こうして、フェニキア王子たちによる妹探しの旅がはじまった。次男と三男はそれぞれ南と東へ、そして頭のネジが緩んでいるカドモス王子は北のトラキアへ。この旅は次回へ続く。

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