file 51　呪われた竜の血②～牝牛と兄～

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　ゼウスにさらわれた妹を求め、フェニキア王の息子たちはそれぞれ旅に出た。が、ゼウスが向かったのは地中海に浮かぶクレタ島…海を越えたとは全く知らなかった３兄弟は、皆陸路で捜索の旅を始めていたため、エウロパにたどり着くはずもなかった。

　三男のキリクスは、東に向かって旅をした。が、こちらはエウロパのいるクレタ島とは正反対の方向…当然のことながら収穫はない。諦めて引き返そうとも思ったが、妹を見つけるまで国に帰るなと命令された身…仕方なく、自分が気に入った小アジア南の土地を部下たちとともに支配することに決めた。彼の名前から、この土地は『キリキア』と名づけられた。
　次男のポイニクスは、南に向かった。が、こちらもハズレ。エウロパの情報は全く見つからなかった。これ以上進むわけにも行かず、かといって不毛の地で暮らすわけにも行かない。仕方なくポイニクスは探索結果を報告すべく、命令を破って故郷のフェニキアに帰ってきた。ところが、父王に報告しようと登城してみると、何でも父のアゲノルが先日崩御したばかりで後継者問題が起こっていると言う。アゲノルの血を引いている息子で今いるのはポイニクスのみ…彼は混乱を収めるべく、父の跡をついでフェニキア王になることを宣言した。『フェニキア』という名前は『ポイニクス』という名前から来たらしい。

　そして、長兄カドモス王子。彼は北西に旅を続けていた。小アジア(現在のトルコ)を越え、海峡を越えてトラキアへ――このまま旅を続けていけば、最もエウロパに近いところまで到達できるはずだった。
　が、そのまま進めばいいものをこの長兄、

「う～ん。これだけ探してもいないんじゃあ、こっちの方向にはいないだろうな～。きっと賢い弟たちが既に見つけてしまっているに違いない。僕はこの土地で生涯過ごすことにしよう～」

と、探索をあっさり諦め、トラキアに住居を作ってしまった。

　しばらくトラキアで部下たちとともに楽しく暮らしていたカドモス王子であったが、どうにも寝つきが悪い。自分は既に妹が見つかったと思っているが、実は弟たちは皆探索に失敗し、まだエウロパは見つかってはいないのではないだろうか。

――それを確認したいなぁ…でもなぁ……戻るなってキツく言われてたし…。

　能天気な性格に似合わず義理堅かったカドモスは、そのまま引き返すことをよしとせず、やはり進むことにした。が、手がかりはない。このまま進んでも妹がいるとは思わなかったし、北は未開の地だ。
　困ったときの神頼み。カドモスはギリシアの神託の町・デルフォイで、神託と預言の神アポロンに伺いを立ててみた。するとアポロンが預言者の口を借りて、カドモスにアドバイスをした。

――エウロペの事は忘れよ。今はゼウスがクロノスから身を守ったクレタ島にゼウスとともに隠れているから、たとえいかなる神でも見つけることはできない。それに、エウロパはゼウスのお気に入りだ…ムリに取り返せば、きっと神罰が下るだろう。

「神罰はイヤだけど…父の命令があるから探索をやめて帰ることはムリなんです。僕はどうすれば～？」

カドモスが、今度は自分の今後について伺いをたてた。

――トラキアは、そなたに似つかわしい土地ではない。そなたが治めるべき土地は他にある。野原に出、横腹に月が浮かぶ牝牛(めうし)を見つけよ。この牝牛の後を追い、牝牛が足を止めた地に永住の都を建設するが良い。名は…そうだな、テーバイと名づけよ。

「はは～」

　この時代では、アポロンの神託に偽りはないと信じられていた。早速カドモスは部下たちを引き連れ、デルフォイの近くの野原に出た。

「！　牛だ！」

　神託の通り、カドモスは早速牝牛を見つける。横腹には確かに月の模様が浮かび上がっている。カドモスの視線を感じたからか、それとも神がかった力が働いたからか、牝牛はのっそりと南東の方角へと歩き始めた。カドモス一向もゆっくりとその後をつけていく。

　やがて牝牛は、アソポス川の近くの野原で急に立ち止まり、昼寝を始めた。アポロンの神託に従うならば、ここがカドモス永住の地・テーバイということになる。

「よ～し、みんな。ここが今日から僕たちの故郷だ！　まずは、土地の支配を司るアテナ様に感謝のしるしを捧げよう～！」

と、カドモスは部下たちとともにまずはアテナ女神に生贄を捧げることにしたのだが…これが不幸の始まりだった。続きは次回。

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