file 59　呪われた竜の血⑥～狂信と酒～

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　ゼウスの姿を直視してその身を焼き滅ぼしてしまったセメレ。彼女が死ぬ間際に遺した神の子・ディオニュソスは葡萄酒の神としてよく知られている。ローマ神話ではバッカスという名前で呼ばれているが、こちらのほうが知名度は高いかもしれない。

　ディオニュソスは人間界で成長していった。実際に育てたのはゼウスではなく、人間の乳母夫婦であった。
　これが、夫の不倫相手は徹底的に苦しめずにはいられないヘラの目についたのがいけなかった。ヘラはまず乳母たちを発狂させ自殺に追い込み、幼いディオニュソスを天涯孤独の身にしようとした。このとき発狂したのはセメレの姉妹のイノであったという事実には、やはりアレスの呪いの存在を感じずにはいられない。

　幸い、ゼウスの支援によってディオニュソスは救い出され、エチオピアの山奥にかくまわれた。そこでディオニュソスはヤギの姿に変えられ、森のニンフたちに育てられる。どうやらこのとき、彼は葡萄酒の製法を発見し、『葡萄酒の神』と呼ばれるようになったようだ。

　すくすくと成長して神としての名声も徐々に高くなってきたディニュソスであったが、その姿は例に漏れずヘラの目につく。夫の愛人の全てに嫉妬していたヘラは、今度はディオニュソス自身を発狂させてしまった。発狂したディオニュソスは、自分が誰だか分からないまま、世界を放浪する神になってしまった。
　が、捨てる神あれば拾う神あり。狂い死んでしまいそうだったディオニュソスを救ったのは、大神クロノスの妻、レイア(ただの女神キュベレとも)であった。彼女はディオニュソスの体を清めその狂気を取り去ってしまうと同時に、彼の神の力を倍化させてやった。
　するとどうだろう、どこからともなくディオニュソスの周りに、彼の信者たちが集まってきたではないか。ディオニュソスは故郷テーバイに帰るまでに、この信者たちとともに自分の名前を広めることにした。

　ディオニュソス教、という宗教は実在した。今も実在しているかもしれない。この宗教の信者たちのほとんどは女性で、ディオニュソスのために酒を飲み、狂気をはらみ、体をささげることで悟りを開く…と、なんとも狂気に満ち満ちた宗教であった。
　この宗教を広めたのは、ほかならぬディオニュソス自身であった。テーバイまでに着くまでに彼の信者は膨大な数に膨れ上がっていたが、途上、ディオニュソスの信者たちを軽蔑・冒涜した者はことごとく八つ裂きにされたという。

　そしてついに、ディオニュソスは故郷のテーバイに帰ってきた。ディオニュソスがゆっくりこの地で骨休めをしようと宿を取ると、レイアから授かった力ですぐに信者が集まってくる。たちまち、テーバイにも多くのディオニュソス信者が出現した。

　が、テーバイの人間で一人だけ、ディオニュソスに腹を立てていたものがいた。その若者の名はペンテウス。彼はディオニュソス教を邪教とみなし、町の人にも決してディオニュソスに近づかぬよう触れ回っていた。

　が、神の力は人間などの力でどうすることもできるはずがない。ペンテウスの注意などどこ吹く風、信者は増すばかりであった。しかもあろうことか、ペンテウスの母親までもが信者となり、信仰の祭りの中で発狂してしまったのだ。

　これに怒ったペンテウスは、ついに実力行使に踏み切った。災いの元であるディオニュソスを地下牢に投獄したのである。たとえ神を投獄したといっても、人間たちの常識からすればこれは母を狂わされたことに対する正当な復讐。つまりは正義であった。
　これで、信仰対象にして教主であるディオニュソスを失った信者たちは、自然と瓦解していくはずだった。

　だが、ペンテウスは３つ、重大なことを見落としていた。

　一つは、投獄した相手が神であった、ということ。いかにその行動が人間の理にかなっていようとも、神には通用しない。何故、神が人間の法や理に服さなければならないのか。そんな道理は神々の中にはない。

　また、地下牢に入れただけで神を封じ込められると思い込んだのも致命的な過ちであった。せいぜい人間一人を縛り付けるだけの檻に、人が１００人束になってもかなわない神が縛られるはずがない。ましてや、それが後に１２神に列せられるディオニュソスならばなおさらだ。

　だが、最も注意すべきことに彼は気がつかなかった。いや、気がつけなかったのかもしれない。

　ペンテウスが地下牢に投獄できたのは、彼が王という身分にあったからである。彼はテーバイの王にして、カドモスの孫であった。

　災いの元はディオニュソスではなかった。災いの元は、既に彼の体を絶えず動き回っている、先祖からの呪われた血であったのだ。

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