file 7　パンドラとある兄弟①

file 7　パンドラとある兄弟①

　「パンドラの箱（または、壷）」についてのエピソードは、神話についてあまり詳しくない方でも良く知っておられるだろう。ゼウスが決して開いてはならないとした箱を、パンドラという人間が好奇心で開けてしまった。すると箱の中から病気や負の感情などあらゆる悪が飛び出していき、人間の世界は混沌としたものになった。ただ、パンドラが急いで閉めたので唯一つのものは失われず箱の中に残った。それが「希望」である…というのが大まかな流れだ。
　しかし、そもそもパンドラは誰なのだろうか。また、ゼウスが開けてはならないとした箱の正体は？　当然沸き起こってくる疑問であろう。そこで今回は、パンドラの箱が開かれるまでの簡単な経緯を紹介しようと思う。
　ただ、留意点として、「パンドラの箱」のエピソードはあまりにも有名なため、特別調べる必要がない。そのため鵜飼は、阿刀田　高さんの『ギリシャ神話を知っていますか』を参考にエピソードを紹介しようと思う。なので、既に阿刀田さんのこの本を読まれた方は少し退屈になるかもしれない。だが、知識を改めて思い起こすという意味でも以下を読んで頂きたい。

　話は、パンドラとはほとんど関係が無い場所から始まる。あるところに、プロメテウスとエピメテウスという二人の神の兄弟が住んでいた。紛らわしい名前…と思われることだろうが、よく見るとそうでもない。「～メテウス」は同じで、違うのは「プロ」と「エピ」なのであるが、それぞれに「ローグ」をつけると…そう、「プロローグ」と「エピローグ」である。したがって、プロメテウスは兄、エピメテウスは弟、ということになる。いやぁ、阿刀田さんの説明は本当に分かりやすい。
　その阿刀田さんによると、その特徴的な名前は兄弟の違いだけでなく、性格の違いをも形成していたという。プロメテウスは「前の人」…すなわち、「前もって考える」ことをモットーとした神であり、エピメテウスはその反対で行動を起こしてから反省する神であった。当然、兄であるプロメテウスのほうが賢い。いや、兄弟の中どころか、彼の賢さは神々の中でもトップクラスであり、主神ゼウスの知力をも上回っているという噂までが立った。

　こういう噂に気をよくしたのがプロメテウス。彼は知力では決してゼウスにも負けていないと信じ、次第に他の神を蔑視するようになった。傲慢になったのは確かだが、思い上がりではなかった。事実、彼の賢さはゼウスを超えていたのである。

　あるときプロメテウスはゼウスの賢さを試すため、彼を宴に招いた。そこでプロメテウスが食事の並んでいるテーブルの一つを指して言った。

「どちらかお好きなほうだけをお食べ下さい。私の主神に対する気持ちです」

ゼウスが見ると、一つのテーブルに二つの食事が並べてあった。

　片方の皿には、腐ったような肉。
　片方の皿には、脂が乗ったおいしそうな骨付き肉。

　ここは宴の場である。呼ばれたのにうまいものを食べなくては来た意味が無い。ゼウスは思い煩うことなく後者のおいしそうな肉を取った。ゼウスで無くとも、普通の人ならばおいしそうな肉のほうを選ぶだろう。

　しかし、どうしたことか、ゼウスが口にいれた途端に肉はただの人間の骨になってしまった。それもそのはず、その肉はおいしそうな肉に見えるようただの骨にプロメテウスが細工を加えただけのものであったのだ。主神に対してこのようなイタズラをするとは言語道断。ゼウスは烈火のごとく怒り、

「何故私に食物ではあないものを食わせようとしたのだッ！！」

とプロメテウスを問いただした。しかしプロメテウスは平然としていた。むしろ笑って、

「いやいや、ちゃんともう片方のほうには主神にふさわしい肉をご用意させて頂きましたよ？　真の主神であれば――」

プロメテウスがもう一つの腐ったような肉を口に運ぶ。プロメテウスの口の前で、腐った肉は一瞬に肉汁がしたたる骨付き肉に変わった。

「この程度の細工、見破れぬはずがないでしょうからな。あっはっは」

　ゼウスの怒りは頂点に達した。主神にニセの肉を食わせようとしただけでも大罪であるのに、プロメテウスはあろうことかゼウスの知恵を試したのだ。全知全能の神であるゼウスの知恵を試そうなどと、あってはならないことであった。しかも、その知恵比べに勝てばまだ笑って許せるかもしれないが、ゼウスは負け、大衆の面前でプロメテウスに騙された。主神としての面子が丸つぶれである。何があってもプロメテウスを許すわけにはいかない。ゼウスが感情に任せて雷を落とそうとしたその時、

「おっと！もし私に危害を加えたなら、あなたに迫ってくる危険を永遠に回避することはできませぬぞ」

とプロメテウスが警告した。プロメテウスは予知能力の持ち主でもあったのだ。自分を殺せば、自分しか分からないゼウスの危機を知ることができない、と脅迫している。
　全知全能とはいえ、やはり能力にも限りがあるゼウス。自分に危険が迫っていようとは夢にも思わなかった。ひょっとしたらでまかせかもしれない。しかし、万が一本当であったなら…。

「では、私はこれで」

ゼウスが迷っているうちに、プロメテウスはその場から立ち去ってしまった。またもや、ゼウスの面子を他の神の前でつぶしたのである。

　このようにゼウスの威信を踏みにじったプロメテウス。しかし、弱みを握っているとはいえ、主神を怒らせてそのままでいられるはずが無い。次回に続く。

file 6へ
file 8へ
神話辞典へ戻る
トップへ戻る