file 8　パンドラとある兄弟②

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　さて、ゼウスを本気で怒らせてしまった知恵の神プロメテウス。しかしいくらゼウスが怒っても、ゼウスでさえ予知できない未来の危険を知っている以上プロメテウスに罰を与えることはできない。プロメテウスはますます調子に乗り、ついには神々の禁忌を犯すに至った。

　神々の禁忌とは、神の力を一時的にではなく永久に他の生物に与えることである。例えば、不死の力。人間が神々の不死の力を得れば、今頃は織田信長とリンカーンが日米首脳会談をしているようになってしまう。中国の人口も天文学的な数字になっている。不死の力を人間に与えるのはあらゆる観点でまずいことなのだ。
　この話からしばらくした時代にアスクレピオスという医術の神(ヘルメスの項を参照)が登場するのだが、彼は不死の力を人間に与えようとしてゼウスに殺されてしまった。アスクレピオスは不死である神なのにもかかわらず、その力を人間に与えようとしたばかりに自らの力を取り上げられ殺された。神々の特権が取り上げられるくらい、人間にこれ以上力を与えるのはさまざまな理由で危険だったのだ。
　ちなみに、当時の人間は旧約聖書の「アダムとイブの楽園」のような環境で暮らしていた。自給自足ではあったものの、食べ物や住まいなど生活するのに必要なものはすべて自然界から手に入る上に争いが全く無いので、人々は皆至極平穏に暮らしていた。

　しかし、プロメテウスは禁忌を破り、人間に力を与えた。「火の使用」の力である。当時神界にしかなかった火の源をプロメテウスは盗み、人間たちに伝え、それを増やす方法を編み出した。人間が火の使用を開始したのは歴史学的には原人が登場する約５０万年前となっているが、火とは自然界のものにして決して自然には手に入らない元素である。つまり、木になっている果実をとったり収穫した作物の種からまた同じ種類の作物を栽培するのとはわけが違う代物なのだ。火を初めて使用したのが人間である以上、人間が他の生物から火の使用を習得したはずはない。だが、太古の原人がどうして石をぶつけた火花から焚き火を作ろうなどと考えただろうか。他から習得したのでもなく、かといって自ら生み出した元素でもない…とすれば、神々が人間に与えた力に違いない、と古代ギリシアの人々が考えたのも無理はないだろう。
　火の力は、人間に多大な力を与えた。食物の細菌を殺し、冬は暖となり、そして夜に光を与えた。しかし、火の力は生活だけにとどまらない。鉄を溶かして刃とするのも火であれば、罪人を見せしめに焼き殺すのも火である。現代の惨事のほとんどが「火」によって起こされたといっても過言ではない。

　しかしプロメテウスは我々人間に火を与えた。火だけではない。彼は文字の書き方や造船技術、さらには数の数え方まで人間に伝えた。人間は自らの行動を永久に保存することができるようになり、海を越えることができるようになり、そして効率的に行動できるようになった。

　ゼウスの側からしてみれば、これは人間が神に近づいたことに他ならない。ついにゼウスも堪忍袋の緒が切れた。

「プロメテウスを地獄に落とせ！　奴のはらわたを鷲(ワシ)に生きながらに食わせてやる！！」

　もはやゼウスだけの問題ではない。すべての神が、自らが作り出した人間と同等になる可能性があるのだ。許されざる大罪である。プロメテウスは地獄に落とされ、はらわたを鷲に食われた。しかも、プロメテウスは腹を魔法の杭で貫かれていたため食べられたそばから内臓が再生するようになっていた。内蔵が再生すればまた鷲がついばむ、という地獄の苦しみを彼は受け続けた。

　それでもゼウスの怒りは収まらない。大罪を償うためには、罪人の身内にも罰を下さねばならない。中国でいう三族斬首の刑である。プロメテウスの唯一の身寄りである弟エピメテウスは、人間として人間界に降りていた。そしてゼウスは一計を案じ…と、ここでようやくパンドラが登場することになる。続きは次回。

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