file 9　パンドラとある兄弟③

file 9　パンドラとある兄弟③

　人間界に降りているものの、兄プロメテウスが神であるエピメテウスは他の人間から崇められる存在であった。そのエピメテウスのもとに、「ゼウスがエピメテウスにプレゼントを贈ろうとしている」という知らせが舞い込んできた。

――ゼウスの贈り物にはろくなものが無いから決して受け取るな。

といつも兄から言われていたエピメテウスは、しばし躊躇した。事実その贈り物は、ゼウスが報復のために送ったものなのだが。しかしエピメテウスは、兄のように主神の贈り物を送り返すほどの度胸もなかったし、ゼウスを出し抜くだけの知恵も無かった。

――兄貴も最近姿を見せていないことだし(この時点ではエピメテウスは兄が地獄に落とされたことを知らない)、主神からの贈り物。無下に断る理由はないな…。

と思ったエピメテウスは、その贈り物を受け取る意思をゼウスに伝えた。

　翌日、早速天から人間界のエピメテウスのもとにゼウスからの『贈り物』が届いた。エピメテウスは初めてこの『贈り物』を見たとき、今まで感じたことの無い奇妙な感情に襲われた。それもそのはず、ゼウスの贈り物とはパンドラ…ギリシア神話における最初の『人間の女』であった。神の世界には女神はいても、人間界でははじめての女性である。エピメテウスは、自らの内にわきあがった感情が「愛」であることに気がつくまでしばらくかかったのも仕方が無いだろう。エピメテウスはこの美しい女性パンドラを娶り、ギリシア人類最初の夫婦となる。

　「パンドラ」とは『すべての(パン)贈り物(ドラ)』という意味らしい。人間史上初の女性として恥ずかしくないよう、美の女神アフロディーテからは『美貌』を、匠の神ヘルメスからは『狡猾さ』を、戦いを芸術の神アテネからは『センス』をそれぞれ与えられていたからである。エピメテウスに贈られたパンドラは文字通り神々「すべて」からの「贈り物」なのだ。エピメテウスが一目ぼれするのも無理はない。

　夫婦生活も何ヶ月か経ち、ふとエピメテウスはパンドラが何か箱のようなものを持っているのに気がついた。いやいや、天から降りてきたときから携えているのだから既に気づいていてもおかしくなかっただろうが、今まではパンドラの魅力に虜になっていたのでエピメテウスは気がつかなかった、ということでつじつまを合わせよう。

「その箱は何だい？」

とエピメテウスが尋ねる。

「これは、神様が私に下さったもの。中に何が入っているかは分かりませんが、決して開けてはならないと主神がおっしゃったものです」

とパンドラが答える。

「決して手放すな、ともおっしゃっていました」

　エピメテウスとしては、何の箱であるのか非常に気になった。そもそもパンドラもエピメテウスへの『贈り物』として贈られたのだから、この箱にも何かいいものが入っているに違いない。エピメテウスはこのことをパンドラに話し、開けさせようとするが、

「ゼウス様の命令ですから」

と頑固に言って開けようとしない。エピメテウスも、いいものほしさに主神の怒りに触れてはいられない。それ以上無理は言わなかった。

　しかし、困ったのがパンドラである。エピメテウスの一言で、箱の中身が非常に気になってしまった。ヘルメスが、ゼウスの命令で「好奇心」までパンドラに植え付けていたのかもしれない。日に日に高まっていく好奇心。そして数日後、ついに自らの好奇心に耐えられなくなったパンドラは、エピメテウスのいないときを見計らって少しだけ箱を開けた。
　すると、わずかしかふたを開けていないにもかかわらず箱は勢いよく開き、中から漆黒の煙が立ち昇った。「憎悪」「嫉妬」「嫌悪」「悲哀」などの負の感情や、はやり病、そしてそれをもたらす害虫…煙の中にはありとあらゆる『負』が詰まっていた。唖然としていたパンドラも、自分の犯した過ちに気がつき、渾身の力を込めてふたを閉めた。全ての『負』は既に人間界全土へと広まってしまったが、一つだけ――すなわち、希望――は失われず、箱の奥・つまり人の心に永久に眠り続けるに至った。これが、ギリシャ神話の中で最も有名な、いわゆる『パンドラの箱』の事件である。

　何故ゼウスはプロメテウスを罰するだけでは飽き足らず、エピメテウス、さらに人間たちにも災厄を与えたのだろうか。もともとは、プロメテウスが神々の禁忌を侵したところから始まった。つまり、人間に必要以上の力を与えてしまったことである。ゼウスの行動によれば、これは力を与えたプロメテウスの罪はもちろん、受け取った人間にもかなりの罪があるように見える。例えるならば贈賄罪と収賄罪である。そこで、『負』を人間に遺伝させることによって±０にしようとしたのだろう。
　エピメテウスが狙われたのは、前回言ったとおりプロメテウスの唯一の身内であったということが一つ。さらに、他の人間に人間の代表だと考えられていたのも原因の一つだろう。おかげでエピメテウスは、パンドラに箱の封印を破るよう勧めたという、『聖書』でいう「楽園のヘビ」のような役割をした、ということでパンドラともども人々から恨まれるようになった。といっても、その後人間界に、エピメテウスとパンドラの血を引く『女性』が増えていったことを考えると、これは後世の人々の思い過ごしなのかもしれない。『女性』がパンドラの箱の黒煙に含まれていなかった以上、ギリシア神話においては人間の女性はパンドラからしか生まれなかった、と考えるのが妥当であるからだ。

　さて、話は人間界から神界へ。ゼウスは人間の力をもとの力以上に弱めることができた上に、プロメテウスの肉親エピメテウスにも悪名を背負わせることができたので満足げである。しかし、徐々にその顔が不安に包まれていった。

――プロメテウスが言っていた『危険』とはなんなのだろうか…？

　プロメテウスを地獄に落としたときは怒りで我を忘れて気がつかなかったが、プロメテウスには全ての神々が認める「予知能力」がある。そして彼は、

「もし私に危害を加えたなら、あなたに迫ってくる危険を永遠に回避することはできませぬぞ」

などとからかいついでにゼウスに警告したのだ。プロメテウスの予知能力は本物であるため、この言葉が嘘か真かをゼウスは見極めることができなかった。そして今、そのことを思い出したのだ。

　不安でいても経ってもいられなくなったゼウスのもとに、地獄の番人が朗報をもたらす。内臓を繰り返しついばまれるという責め苦に限界を感じたプロメテウスが、ゼウスの未来を教えることを条件に地獄から開放するよう裏取引を提示してきたのだ。渡りに船と言わんばかりにゼウスは喜び、早速プロメテウスを神界へ呼び戻した。そしてプロメテウスに、前に言った『危険』のことを尋ねた。

「ゼウスよ。あなたは昔、私とともにクロノスを神界から追放しましたな？」

　クロノスとは、主神ゼウスの実の父親にして元ギリシア神話界の主神である。クロノスが自分の子を片っ端から食べていくので、それに危機感を感じたゼウスは他の兄弟たちやプロメテウスとともにクロノスを倒し、神界から追放した。以来、総指揮をとったゼウスが主神の地位についたのであった。

「ああ」

「星のめぐりが再び戻ろうとしています…あなたもまた、自らの息子によって主神の地位を奪われるでしょう」

「なんと…！！」

　これにはゼウスは驚きを隠せずにいられなかった。好色家ゼウスの子は、正妻・側室・妾・浮気相手を合わせたら何人いるか分からない。さらに、匠の神ヘルメスもゼウスの子なら、太陽神アポロンと月の女神アルテミス、さらに英雄ヘラクレスも正真正銘ゼウスの子供である。誰に主神の座を奪われてもおかしくは無い。

「して、もちろんその未来を変えるすべをお前は知っているのだろうな？」

「もちろんです。それが裏取引の条件なのですから…。では、お教えいたしましょう。しばらくの間浮気を控えなされ」

「それは当然じゃ！　…って、いや、待て。とすると、まだ生まれていない子供にワシは狙われている、ということか？」

ここで、ヘルメスその他の候補は消えた。

「はい。今あなたの…その、『お相手』の中には、『テティス』という女神がいるはずです。この女神には、『産んだ子供が必ず父親の能力を上回るようになる』という力が備わっています…もしあなたが子供を作ってしまったなら、その子供は生まれながらに主神を超える力を持ち、成長してしまえばこの神界の全ての神々が束になっても勝てますまい」

「……」

　ちょうどゼウスは、今晩あたりにテティスのところに(正妻ヘラに見つからないよう)行く予定であった。しかし、テティスにそのような能力が備わっていようとは全く気がつかなかった。それも当然であろう、当のテティスも知らない力だったのだから…。

「分かった。神界の『危険』が避けられるのであれば、あの女からは手を引こう」

　こうして、ゼウスと神界の危機は去った。ちなみに、『産んだ子供が必ず父親の能力を上回るようになる』女神テティスが実際に人間の夫と産んだ子供が、トロイア戦争で名高い英雄アキレウスである。彼の活躍ぶりを知っている人なら、テティスの「能力」がどれだけすさまじいものか分かっていただけるであろう。

　その後、プロメテウスはゼウスをからかうのを止め、神々の予言者として神界にとどまった。ゼウスもそれ以上罪に問うことはせず、むしろ頻繁に彼の意見を聞いていたという。

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