「なんで、そんなに我が侭なんだよ！」

「別にいいじゃない！アタシの世話が出来るなんて幸せモノよ！」

「そんなの！誰が幸せだよ！」

シンジ、アスカはいつもの痴話喧嘩･･･

だが、少し、いつもと様子が違う･･･

「そんなに、我が侭言うくらいだったら、別の人に頼んでよ！」

シンジはそう言い、家を出て行った･･･

「あ･･･」

アスカはその場に一人だけ取り残されてしまった･･･

一人ぼっち･･･

そんな言葉がアスカには浮かぶ･･･

さっきの喧嘩の原因は今日の夕飯のことだった･･･

シンジが決めた献立をアスカが難癖をつけたのだ･･･

やれ、野菜が多い、肉料理が少ないと･･･

「ホントは･･･そんなこと言うつもりじゃなかったんだけどな･･･」

いつもそうなのだ･･･

口から発される言葉はいつも心の言葉とは正反対の言葉･･･

自分が嫌になってくる･･･

「早く帰ってきて･･･」

アスカは、不安に押しつぶされそうになりながらその場に座り込んだ･･･

不安･･･

それは、シンジがいなくなってしまう･･･

もう、二度と相手にされないという･･･不安だった･･･

一方、シンジは･･･

「まったく、なんで、そうケチをつけるんだ！そんなに文句を言うなら勝手にしてよ」

シンジは独り言のように、ブツブツと喋り続け、歩き続けた･･･

目的地は見つけてない･･･

だから、久しぶりに公園にでも行こうと思った･･･

「それに･･･僕にだって、心はあるんだ･･･。何でも言いなりじゃない･･･」

そう言っている間に公園についてしまった･･･

公園には誰一人として、人はいなかった･･･

かすかに風でブランコが揺れている･･･

なにかその風景が少し悲しく見えた･･･

ブランコが自分に見えた･･･

小さな風にでも揺れるブランコ･･･

まるで、自分･･･

小さな事で揺らぐ自分の心･･･

まるで、一緒だった･･･

「ふぅ･･･」

シンジは溜め息をつくと、ブランコに座った･･･

ブランコに座るのは何年ぶりだろう･･･

小学校の低学年までしかそんな記憶はない･･･

小学校の低学年の時もこんな感じだった･･･

誰一人として相手をしてくれない･･･

「昔のことは･･･思い出したくないんだけどな･･･」

ふっと、空を見てみた･･･

もう、辺りはオレンジ色に輝いていた･･･

四季の戻ってきた日本･･･

そのおかげで少し肌寒く感じた･･･

「ふぅ･･･」

「あら･･･？こんな、ところで何をしているのですか？」

「え？」

誰かに声をかけられ、慌てて、前を見るシンジ･･･

そこには、ショートカットの女性がいた･･･

一言で言えば、奇麗･･･だった･･･

「あの･･･アナタは？」

「あら、すみません。申し遅れました。私の名前は相沢・美汐です」

「ど、どうも･･･碇・シンジです」

淡々とした口調で発される言葉･･･

シンジはとまどいながらも返事を返す･･･

「ところで、何をしているのですか？もう、暗くなりますよ」

「いいんです･･･。お気を遣ってくれて嬉しいですけど･･･、ほっておいてください」

「･･･話して見てください･･･アナタの悩みを･･･」

「え？」

「伊達に歳はとっていませんよ」

「はぁ･･･」

シンジは美汐を雰囲気に圧倒され、自分の口から今までのことを話した･･･

不思議だった･･･どんどんと心が軽くなっていく感じだった･･･

「そうですか･･･それは、その子の方が悪いですね･･･でも･･･」

「でも？」

「アナタの･･･ため？ならどうします？」

「･･･分かりません･･･。でも、嫌な感じはしませんね･･･」

「私もそんな時期がありました･･･」

「そうなんですか･･･」

「私の場合は恋人同士になってからの時点ですけどね･･･」

「はぁ･･･」

「一度、考えてみたらどうです？その子の事を？」

「はい･･･分かりました」

「じゃあ、今日は家に帰った方がよろしいですよ」

「はい、･･･あの、ありがとうございます」

「いいえ･･･お力になれて嬉しかったです」

シンジは、先ほどより軽い足取りで、家路についた･･･

「さてと･･･私も仲直りしましょう･･･」

「美汐！」

美汐の後ろから声が聞こえた･･･

そこには、一人の男性がいた･･･

「裕･･･一さん」

「おう、さっきは悪かった。許してくれ･･･」

「いいえ、いいですよ。私も悪かったことですし･･･」

「だが･･･」

「裕一さんの心は分からないですからね。時々ナイーブなところがあるから困ります」

「グハッ！？そんな、言い方ないだろう？」

「そんな、ところが好きなんです」

「･･･さんきゅ。俺もお前が好きだぞ･･･その･･･何ていうかおば･･･」

「物腰が上品なところですか･･･」

「お、おう･･･」

本当はおばさん臭いところと言おうと思ったのだが、あまりの殺気に固まってしまった裕一･･･

そのころ、アスカは･･･

窓の外の景色を見ながら不安と戦っていた･･･

「もう、暗くなってきてるわよ･･･早く帰ってらっしゃいよ」

ポツリと言葉を呟いた･･･

その声は一人だけの空間に消えて行った･･･

本当に、このまま帰ってこなかったらどうしよう？

何度も考えたこと･･･

答えは絶対に嫌だ！

そう、彼女は彼のことが好きなのだから･･･

トントン･･･トントン･･･

ドアのノックする音が聞こえる･･･

ミサトだろうか？

アスカは正直出たくなかった･･･

ミサトだったら正直、がっかりだから･･･

「アスカ･･･話があるんだ･･･」

シンジの声だった･･･

アスカはガバッと急いで起き上がり、ドアを勢い良く開けた･･･

そこには･･･シンジがいた･･･

「どこ･･･行ってたのよ？」

「ん？公園にちょっとね･･･それと、買い物･･･」

「買い物･･･？」

「そう、アスカが今日の献立が嫌だって言ったでしょ？」

「う、うん･･･」

「だから、買ってきた！ほら！」

シンジが見せたのはハンバーグ用の挽肉だった･･･

「それに、一つ、答えが見つかったんだ･･･」

「え？」

シンジは言い終わると同時にアスカを抱きしめた･･･

いつのまにかアスカより高くなった背･･･

今は、頭一つ分高い･･･

「ある人に言われて気づいたんだ･･･。アスカの事が好きだって･･･」

え？

アスカは自問自答した･･･

自分の事が好き･･･と

そんなこと信じられなかった･･･

我が侭ばかりの自分が･･･

想っている少年に好かれているなんて･･･

「嘘･･･」

「嘘じゃないよ･･･アスカが嫌いでも僕は･･･好きだ」

「バカ･･･アタシも好きに決まってんじゃない･･･」

さらに、顔をシンジの胸に埋めるアスカ･･･

「これからは･･･あんまり我が侭言わないから･･･」

「いいよ･･･。アスカの我が侭なら･･･」

優しく抱きしめるシンジ･･･

アスカは心地よさに目を閉じて、身を任せている･･･

次の日･･･

また、公園で･･･

今日は、いつもと違う･･･

そう、デート･･･

買い物の荷物持ちと偽らなくてもいい･･･

「あ･･･」

シンジが何かを見つけた･･･

それは、昨日の女性だった･･･

シンジは少し頭を下げた･･･

彼女も頭を下げた･･･

アスカは何が何だから分からず、シンジを急かしながら次の場所へと向かった･･･

モチロン、二人は腕を組んで･･･

目的地へと歩いて行った･･･

二人の幸せが壊れないよう･･･

オマケ

「おい、さっきのガキは誰だ？」

「さぁ？誰でしょうかね･･･」

「まさか･･･お前･･･ショタ･･･」

「違います。それに、好きな人は･･･裕一さん、アナタだけです」

「グハッ！？よくもまぁ、白昼堂々と言えるな･･･」

「いいんです。私が誇りを持って言えることですから」

「そ、そうか。･･･俺も誇りを持って言ってやる！

ご町内のみなさん！俺は！むごぉ！？･･･」

「それほど、酷なことはないです。やっぱり、二人きりの場所で･･･がいいです」

「そうだな･･･」

二人はそう言うと、歩き出した･･･

後書き

私の大好きなＳＳの一つですから、いつかは登場させたかったです。

それが、今回、念願叶いました。