濃紅の光屑。

　少年の視界に散りばめられた光の球。

　彼の顔は秀麗であったが、その光に照らされたそれは、苦痛に歪んでいた。

「ちっ」

　蒼き剣は得体の知らない質量を受けて、その主の少年は舌打ちをする。

「……良かったわね。ブルーは、あなたに力を貸してくれている」

　こうして刃を交えて、数分が経とうとしていたが、既にこの先の決着は見えていた。

　故に、紅い目の少女は口元に笑みを漏らして、攻撃を受け流しつつ逃げまわることしか出来ない少年にそう告げる。相手の武器の心配までするほど、彼女は傲慢ではないはずだった。

「一度、お前の前に跪いたブルーが、俺と戦ってくれている。お前は……レティシアではないのか？」

「あまりにも月並みで申し訳ないのだけど。カミュが思っている通りなのではないかしら？」

　冷淡な微笑を携えている少女が、右手に持っているのは巨大な鎌だった。それは彼女の瞳と同じように紅い輝きを灯している。

「……精神分裂の気でもあるというか」

「どうなのかしらね？」

　リリスに呼応したかのようなレティシアは、はっきりと憎悪と分かる感情を込めて、光の鎌を振り下ろす。

「……くだらないな」

　カミュは、ブルーと呼ばれた蒼い剣でそれを受け止めると、レティシアの無防備な胴を蹴り飛ばしたい衝動に襲われつつも、とっさに後退する。それは、この戦いが始まった時から繰り返している事である。

「まったく。でも、それはこの小競り合いも一緒ね」

　レティシアは、わざと一撃を放った後に隙を作り、カミュを誘っていた。逐一その隙を見つけては、頭を横にふって目を閉じるカミュ。そうやって自制を繰り返すしかなかった。レティシアがレティシアでない以上、いやそれ以前に彼女に刃を向ける理由などはなかったのだ。

「あなたは知らないのかもしれないけど。存在そのものが似ているのよ。リリスに悪魔、わたしにあなた」

「……？」

　肩口に大きな傷を負っていたカミュは、レティシアが鎌を地につけて、攻撃の手を休めた時にその痛みに気づいた。次いで、知らぬ間に受けたその傷が起因となってレティシアは攻撃を止めた事に気づく。

「レティシアが酷くあなたの事を嫌っているの。だから、二度とあんな口を叩けないようにしなければ……ね？」

「あんな口？」

「あの子は、一生忘れないわ。あなたにお人形呼ばわりされた事」

　戦いの決着をみたレティシアは、くすっと笑って、苦痛の色が浮かぶカミュにそう告げる。彼の苦悶の表情は、レティシアが内心を表に出したことによるものなのか、肩の傷の痛みによるものなのかは判別できるものではなかった。が、それすらも見透かしたように紅い目の彼女は言葉を続ける。

「……ブルーの光も弱くなってきている。堪えたかしら？　レティシアは、嫌い人でも好きになろうと努力する娘なのにね」

　実際、少年の手にある剣は、その輝きを弱めていた。蒼い光が、人の希望の拠所となることで、その強さを増すという事を知っているレティシアは首を傾げる。一度取りこんだ想いであって、自らも同じ蒼を作る事ができた公女なのだ。

「アンチ・レティシア。あなたは、そう言った存在に消されるの」

　彼女が手に取っている鋭い鎌も、そうして創造する事ができたものだった。が、想いの形、と呼べる物を具現化する事は、人の手においては不可能である。

「アンチ・レティシア？　レティシアを否定するというのか」

　故にカミュは、彼女の存在そのものが幻ではないかと思い、アンチという言葉を奏でる。

「レティシアは私。私は私を否定する歯止めにして、レティシアの負の結晶。リリスがなければ、決して表に出てくることは無かった感情」

「……やはり、リリスが起因となっているのか」

「……あなたは自分を知らないのね。私とあなた、とても良く似ているのに」

「……」

「あなたは、ブルーを否定している。希望というモノを否定している、だから永久に自分の存在すらも分からないのかもしれない」

　レティシアは、うっすらと笑みを浮かべると、砂地に膝をついているカミュを見下しながら言う。

「……アンチ・レティシア、ブルーとはなんだ？　」

　肩口から滴る自らの流動を感じながら、カミュはレティシアに尋ねる。

「レティシアが希望だと言ったはずだわ。魂は海より生まれ空に還るのだと。だから、蒼という色は特別なの」

　肩を竦める公女は、苦悶の表情に影を潜ませた微笑を贈る。カミュは、視線を逸らす事で抵抗すると、小さく付け加える。

「漠然としすぎている」

「いいえ、あなたの蒼は鮮明だわ。ただ、あなたがそれを直視しようとしないだけ。ほら、今のあなたのように」

　視線を逸らした少年の様を見て、レティシアはあからさまに蔑視の言葉を奏でる。

「……」

「話す事はもう無いかしら？　私はこの後、義母にも仕返しに行かなくてはならないの」

　言葉を失って、蒼い剣すらも地に落としたカミュの姿は、レティシアに深い脱力を感じさせた。彼女は、ゆっくりと右手にある鎌を振り上げる。

「私に跪いて、靴にキスをするなら、命だけは助けてあげても良いわ」

　レティシアは、決してカミュがそうしない事を確信していた。だから、柔らかな唇に包まれたその言葉も、かみ殺した笑いに携えられたものであった。ただ、彼を侮辱しただけなのである。それが、お人形と呼ばわりし、ディーテや従者達の死を配慮しなかった少年への仕返しだったのだ。

「……」

　その刹那、レティシアの紅い瞳が見開かれる。好奇の色を伴ったそれは、予想に反してカミュが、顔を自らの皮製の靴に寄せてきたことによるものであった。

「……生きる為にそういうエゴを見せるのは、嫌いじゃないわ」

　赤い瞳に趣旨の違う笑みが浮かぶ。屈服させた、という支配感は一時であってもレティシアを心底満足させるものであった。

「……馬鹿め」

　彼女の勝ち誇った顔を確かめる間もなく、カミュは差し出された靴を片手で掴み上げる。

　バサッ

　その動きはレティシアが、足を引こうとする事さえも許さなかった。足を抱え上げられて、頭から砂浜に倒れこむレティシア。

「所詮はお姫様か」

　懐からナイフを取り出すと、倒れこんでいるレティシアの首元に当てて、カミュは言う。

「殺せはしないでしょ。あなたには６回ほど、私に致命傷を与えるチャンスをあげたのだもの」

　彼女が言っているのは、先ほどの競り合いの話であり、それは少年も十分理解できる話であった。わざと誘われている、と言う点はとうに理解できていたのだ。

「レティシアを返してもらう」

　そして、意味を見出せない戦いは、彼の望むところではなかった。だから、そんな言葉が口から出ていた。月の光を背中に受け、カミュの表情はより鋭いものになっている、目の前に組み敷いているのは、ただのお姫様でない事は明らかであるからだ。訓練された自分と同等の動きができて、躊躇いも無く人を傷つけることができた少女なのである。

「私がレティシア。あなたが望む彼女ではなくてもね」

「……お前を殺せば……レティシアは戻ってくるのか」

「私の死はあの子の死だわ」

「……お前だけ否定する方法もあるはずだ」

「それは不可能、人の心は表と裏を持っているのだもの」

「……死ね」



　――――柔らかい感触が唇を伝った

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