「ですから、委員会の本拠地をこの戦力で叩くなど不可能です。姫様も、ご覧になったでしょう。彼らは、月を操るような人たちです。それにロストウェポン。プレートから解凍するまでもなく、委員会のファクトリーでは量産ができているという話も聞いたことがあります」

「でも、月は私が粉砕したし、クリムゾンで光のカーテンを操る怪人と遭遇したときも、なんとか勝てたわ。ユーシア王国、いえ、人類にとっての脅威は、もはや悪の秘密結社、委員会だけなのよ、えー。なので私は愛と正義の為に……」

　最後の一行は、台本棒読みだったが、セシリは、自分の意思に沿った言葉を並べる。 　ファルシア大陸、及び、その大地に根を張っていた王国の消滅。そして、クリムゾンの奪還。それは、セシリ達にとっての終戦を意味していた。

　王女の父の名をもつ、ユーシア大陸の玄関口、ラインティノープルに残存していた、自治都市も、もはや無理に奪還する必要はないのである。

　ユーシア王国の母体を賄うのは、当面のところ、セシリの仕事ではない。クリムゾン地方を統治し、国の基盤を再度そこに根付かせるのは、むしろの彼女の叔父の仕事であるのだ。

「兵や民を無駄死にされるだけです」

「誰が、兵を使って攻め込むって言ったのよ」

「……といいますと？」

「あたしとアルスの二人で戦うの」

「無意味です」

「どーしてっ！？」

「姫様の力が２５、僕の力が２０だとしても、敵は１０の力が数千、数万と固まった組織です。僕が知らないだけで、１００、２００の力をもった兵器がないとも言い切れません。ですから、万に一つも勝ち目はありません。委員会は、人類が築いてきた文明の力の結晶であるといえる組織です」

「ルフェンテがあっても駄目なの？」

「駄目でしょうね。彼らはルフェンテを警戒しているものの、とてつもない脅威と認識しているかといえば否です。それに彼らは、悪の秘密結社というわけではありませんよ。目的こそ不明ですが、過去、彼らは人類に脅威が迫れば、それを取り除いてくれていました」

「……委員会の目的、アルスは知らないって言ってたけど、推測もできない？」

「推測はできます。彼らは、異世界の死海文書と呼ばれる文献をもって、動いているようです」

「異世界の死海文書？異世界っていうのは、南半球とか、アメリア大陸とか……」

「あくまで推測、ですが、異世界というのは、別の星、もしくは銀河、次元であると考えます」

「はぁ？」

「この太陽系の中で、人類が移住しなかった星は、水星、金星、太陽だけだったと言いますが、今の時代において、人類は我々が知る限りこの星にしか残っていません。ですから、僕は別の星系、銀河に渡ったであろう人類、もしくはエイリアンが、この星の人類に宛てて送った、預言書、厳密に言えば、移住計画書であると考えます」

「えいりあん？」

「宇宙人ですね」

「移住したいんなら、させてあげればいいじゃない」

「そうもいかないでしょう。銀河を旅行できてしまうような連中です。僕たちと共存できるかどうか。委員会は、彼等の技術は委員会のそれよりも遥かに高く、また彼等がこの星に舞い降りる事があれば、現存の人類は彼等の奴隷、もしくはその存在を消されてしまうと考えているようですね。つまり委員会の力では、戦争になった場合、勝ち目がないと踏んでいるようです」

「何を根拠に技術がどうのこうの言ってるの？」

「委員会は、彼等の存在を確認できても、彼等が何者なのか、どこにいるのか、どうやって地球圏にやってくるか、そういった事すらも掴めていません。しかし、彼等は自由自在に、地球圏にアクセスする事ができるようなのです」

「じゃあ、もう一つ聞くわ。白き詩の祈りって言葉、アルス知ってる？」

「……それをどこで？」

「ルフェンテが教えてくれたわ。とても強い希望の力。この星の空と海が蒼いという事の意味」

「それを知っているのでしたら、もう一歩踏み込みましょうか。地球にやってこようとしている連中は、すでに過去に何度かこの大地を訪れているようなのです。その時に何が起こったのか、全く分かりませんが、栄華を極めていた人類の文明、おそらく太陽系に根を張った人種では、最も進んでいた文明であるといえるであろうそれが、壊滅させられているようです。委員会というのは、その時代に生き残った人類が、シベリアの湖深くのシェルターに逃げ延びて、発足した組織らしいのです」

「最も発達していた文明ということは、ルフェンテもその時代のものなの？」

「姫様が動かした宇宙に浮かぶ蒼い雲が、地球圏の人類を外敵から守るものであるのならば、ルフェンテはその中でも最強の一角と言える武器である筈です。ただし、多くの力を失った状態にあり、鍵となるような強力な宝玉は委員会が抑えているというのが、僕の考えですが」

「じゃあ、その時に、訪れた『連中』を撃退したのはルフェンテなのね？」

「いいえ。それに最も最近の到来は、わずか十数年前です。終わりの３日間をご存知でしょう？」

「終わりの３日間は、人類の文明が壊滅する、とまではいかなかったじゃない」

「そう、今回の委員会の作戦は、予想以上に巧く言ったんです。ティア＝フィアナ＝ファルシア姫のおかげでね」

「ティア＝フィアナ？……ああ！！　あの蒼い光の海の中で謳っていた人……？」

　セシリアは、ルフェンテが彼女に見せたいくつかの映像の中に、フィアナと呼ばれる女性がいた事を思い出した。そして、その名を持つ女性は、ファルシア大陸の姫であるということも。

「だとしたら、今委員会が動いているのは何故？」

「……推測ですが、近々またいらっしゃるのでしょう。委員会は当然のように、今回も受け入れないつもりです」

「具体的……委員会は何がしたいの？」

「白き詩の王女を再度出現させ、今回も連中の訪問を退けるつもりなのでしょうね。ただ、僕も、おそらくは委員会も、どういう周期、どういう過程で白き詩の祈りが、世界を包むのか、分かっていないんです」

「くどい様だけど、推測はできない？」

「こればかりは」

「そう……」

「でも決めたわ！」

　セシリは、パンと手を叩いて、微笑む。

「は？」

「あたし、委員会に行ってみる！シベリアの湖の底にある家って、どんなものなのか見てみたいじゃない？」

「全力で阻止します。僕は」

「やってみないさいよ、アルス」

　ガタガタ……ガッチャーン



　――――激しい騒音に人の叫び声が重なった。









　薄暗い部屋。だが、わずかな灯りが照らすその部屋は、真っ白い壁に包まれて、ひどく、神経質な程に清潔感がある。

　その部屋の中央部、緑の培養液の中に揺れる人影が一つ。

　少年、全身に酷い火傷を負っていて、片腕が落ちている。彼の名は、レファンス＝フィールド＝ファルシア。

「全身の火傷だが酷いな……もう片方の腕も切り落とし、左側の眼球も、捨てなければならない。ゾロ、貴様の失策だ」

「申し訳ありません。ファルシア中央宇宙港の核シェルターでありますが、すでに核の衝撃に耐えられる状態ではなかったようです。熱風が、シェルター内に侵入し、バリアポイントで防御のしたのでありますが」

「バリアポイントがなければ、君たちは炭化していたよ。で、地上千メートルの円柱の山の頂に聳え立つファルシア王城……そうか、不自然な形をしていると思っていたが、元はそういう施設であったな、アリススプリング、地球のへそとかいう」

「は。エアーズロック。でありますな」

　部屋の中に、人の息吹は無い。だが、壁にある小さなスピーカーから、二つの声が流れ、部屋の中でぶつかる。

「で、棺の女王は、消滅したのか？」

「……あれだけの核爆撃の後で、特定の死体を確認するなどと言うことは不可能でありますが」

「そもそも、アレは『死なない』全身をばらばらにして、細胞まで一つ残らず焼き尽くす以外に、存在を消す方法はない。これが不老長寿の研究の終着点とは、我々の祖先も、やっかいなウィルスを生み出してくれたものだ。排除するのに、また地球を汚す結果となった」

「時に……レファンス＝フィールド＝ファルシアはいかようになさるので？」

「まず、両腕、損傷した内臓、眼球を補ってやらなければな。その後は、面白い趣向を考えてある」

「セシリア王女でありますか？」

「そうだ、レファンスは我々の駒。セシリアは、あの性格からして、必ずルフェンテを掲げ、ここへ来る」

「……その時こそ終わりの３日間の再現。人類は、また大いなる危機を乗り越えると」

「そう、だからこの腐りかけた体を修復する手間をかけても、王女を挑発する人形が必要なのだ」







　クリムゾンに、春の息吹が吹き始めた頃。セシリは、数ヶ月ぶりに彼女の叔父、アスエルに会う機会を得ていた。

「セシリアは、ディーナにそっくりな娘なのだね」

　政務で疲れた顔に微笑み浮かべ、アスエルは彼の部屋で笑う。その笑いは、セシリが委員会の事、アルスの事、一部始終打ち明けた事にである。

「お母様？」

「そう。活発で、自信家だ」

「だってお母様、おしとやかで……」

「いいや、結婚して王妃となる前までは、本当にセシリアのような娘だったんだ。だから、あの時にディーナに言った事をもう一度言う。セシリアは、慎みを覚えて、ユーシア王国を導いてほしい」

「え……」

「委員会は、必ず私が滅ぼす。君の父上と母上の名にかけてね」

「叔父様、委員会っていうのを知っているの？」

「正しくは、国際連盟地球外生命体対策委員会というのだけどね」

「こくさいれんめー？」

「そのお話は、初めて聞かされました。神父様」

　アスエルの部屋、広いものの窓がなく、淡い灯りが揺らぐだけの暗いそこに、新しい声が吹き込む。その気配が部屋に入ってくる気配はなかった。セシリは、虚をつかれて身を凍らせる。だが、彼女の足元に転がっている、宝玉は、正確にその声を主をサーチしていた。

「アルス！」

　アスエルとセシリの声が重なる。

「僕は、前々からアスエル様に避けられている気がしたのですが、初めてお顔を拝見しに来てみれば、こういう事ですか、神父様」

「そう。すまないね、アルス。しかし、君なら気づいていると思っていた。私は教会の神父でもあり、ユーシア王国のアスエルでもある」

　アルスは、にっこりと微笑んで笑う。どんな意味が、その笑みに含まれているのか分からず、セシリは首を傾げる。が、アスエルも、同じように笑ってみせる。

　――両者の笑み。セシリは、一瞬困惑した。

　よく似ている。この二人もまた、叔父と甥という事になる。そして、アルスはアスエルの生き写しである。とセシリは感じた。それは、顔を並べてみるまで、はっきりと分からなかった事だ。

「カミュを巧く使ってくれたので、気づきませんでした。あなたが、アスエルであるなら、カミュにセシリア姫、暗殺指令を出すわけがない。と」

「ちょっと！」

「君も知っているとおり。カミュは、酷く怖がりで、それゆえに優しい。犬や猫を傷つけるのも躊躇する。彼に暗殺ができるわけがないだろう」

「そう、ブルーを使う時のカミュは強い、教会の子の中では、彼の力はＮＯ１です。けど彼は同時に酷く臆病で、繊細でもある。だから、僕はカミュを守ってあげたかった！」

「ちょっと！！」

「……彼が死んだような口ぶりだね」

「それはそうでしょう！　ファルシア大陸に、人間が一人でも残っていると考えるほうが不自然です、あれほどの量の核を投下するなどと」

「いいや、まだレティシア姫とカミュは生きているよ。教会で確認できた。彼等は、ラインティノープルにいる」

「ラインティノープル！？……さすがは、カミュ……脱出できたんですね……」

　ヴァーーン

　刹那、部屋の中で爆音がする。

「無視しないでよ！勝手に話を進めないで！」

　アスエルとアルスを固めたそれは、セシリアがルフェンテに命じた模擬音である。

「まず、ひとつ！　レティシアって名前！　私、あんまり好きじゃない！　同一人物とは思えないけど、レティシア姫って、クリーム色の柔らかそうな髪に、人形みたいな顔をした、ぶりっ子で、どろぼー猫な、レティシア＝フィリアードの事じゃないわよね？」

　そう言って、レティシアは、ルフェンテに自分の記憶からレティシアの画像を引き出して、映像として放射させる。

「あなたのものは、わたくしのもの☆　わたくしのものは、わたくしのものですわ☆ つべこべ言わずに、その男の子をわたくしにくださいな☆」

　ついで、本人のそれとは似ても似つかない、ぶりぶりな言葉を携える。

「きぃぃぃっ、むかつくわっ、誰がせっかく仕込んだ子分をくれてやるもんですかっ！！！」

　自分の都合のいいように作り出した映像を見て怒り始めるセシリ。

「……どうして、姫様がレティシア姫の事をご存知なんですっけ？」

　映像を見てアルスは、苦笑して言う。

「一緒に住んでいた事がある筈だね。数週間ほどだけど」

「そこまでご存知なの、叔父様！」

「レティシア姫。彼女は、おそらく、委員会に向かっているよ。フィード公子、カミュと共にね。フィード公子は、失った妃を取り戻すために。そして、レティシア姫とカミュは、何を見出したのかな」

「何を見出しのかって……」

「私が望んでいるのは、来訪者を滅し、人類も滅する白き詩の祈りではないんだよ。完成された、究極の希望の力、私が作り出した言葉だけど……それを姫王の聖詩曲と呼ぶ」