京都からヌクの仕事仲間の３人娘の皆さんが、はるばるノースカロライナまで来てくださいました。キタロさん、Hさんを加えた総勢７人で秋のアッシュビルに出かけて来ました。
まずは腹ごしらえ、I-40にあるレストエリアでお弁当を食べることにしました。ここの紅葉もなかなかきれいで満足しかけてしまいました。
日暮れ前に秋のチムニーロックに到着。夕方４時半に閉門のところ、４時４５分に到着しましたが、なんとか滑り込みセーフのようでした。チムニーロックを上から眺めるトレールや滝へのトレールはもう閉まっていましたが、チムニーロックの上に登るエレベーターは動いていました。
私たちが岩の上に登ると、ちょうど辺り一面が夕日に赤く染まっていてとても幻想的な景色が広がっていました。
この日はアッシュビルのホテルに宿泊しました。夜はホテルの部屋で宴会が・・またまた大いに盛り上がりました。
翌日、アッシュビルから１時間半ほどのところにあるフランクリンという街に行ってきました。この街では宝石（貴石？）がとれるというということで、いくつもの鉱山が観光客向けに開放されています。話によると、以前この辺りで200000ドルの価値のあるサファイアの原石が見つかったとか・・・ 私も200000ドルの原石を見つけたらどうしようかなぁ？？ と、夢は膨らみます。
ほとんどの鉱山は４月から１０月中頃までしか開いておらず、この日も一件しか開いているところを見つけられませんでした。
そこには、鉱山の人が掘ってきた土がバケツに入れていっぱい置いてありました。バケツにもいろいろ種類があり掘ってきたままの「Unsalted」、掘ってきたあとお店の人がいくつか原石を足してある「Salted」、たくさんの原石を足してある「Super Bucket」があります。私たちは一杯２ドルの「Salted」をそれぞれ１バケツずつ買いました。バケツに入っている土をふるいにかけながら横から流れてくる水で洗っていきます。私たちが見てもただの石ころに見える石も店のおじさんに聞くと「これはサファイアだよ。」とか、「これはルビーさ。」などと教えてくれます。１時間ほどで両手いっぱいの石を見つけることができました。
自分たちで見つけた石はここのお店で研磨、加工してペンダントやリングにしてもらうことも出来ます。
 みんな一生懸命さがしています。 見つかるかな〜？ |
 このふるいで探します。 |
 「どれが一番いいやつかなぁ？」「これだよ。」 |
 ちょっと探せば、ほらこんなに！ |
アッシュビルからの帰り道、秋のBlue Ridge Parkwayを通って帰ってきました。初夏に来たときとはまったく違う雰囲気で、山全体が色づいてとてもきれいでした。でも、紅葉を見るにはちょっと遅かったかな・・
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