白虎隊

白虎隊は家柄によって、士中白虎、寄合白虎、足軽白虎に別れていた。上級藩士の子弟で構成されていたのが、士中白虎、中級藩士が寄合白虎、下級藩士が足軽白虎であった。そして各大破さらに1番隊・2番隊に分けられ、１中隊の人員は72名が原則とされ、また1中隊は2小隊。1小隊は2分隊で構成されていた。つまり、1小隊は36名、1分隊は18名となる。
飯盛山で集団自決した19名の少年は、日向内記を隊長にした士中2番隊の隊員だった。

慶応4年(1868)8月22日、国境が敵軍に突破されたとの敗報が早馬によって伝えられると、会津軍を激励する事を決意した藩主松平容保を護衛し、士中白虎隊は滝沢本陣へと出陣した。会津郡を激励する事を決意した。
到着してまもなく、最後の防衛線としていた日橋川の一六橋を新政府軍が一気に突破し戸ノ口原まで、新政府軍が一気に突破し戸ノ口原まで、進出したことが早馬によって伝えられた。。これを受けて、交戦状態になって以来、藩の主力である青壮藩士（朱雀隊・青龍隊）のほとんどが城外へ出撃してため、白虎隊に出撃命令が下された。藩主護衛のため一番中隊は、残留。二番中隊が前線へと派遣となった。

士中二番隊が布陣したのが、戸ノ口原（別名・大野ヶ原）丘陵と湿原が入り交じった広大な土地の一部である。
激しく降り注ぐ秋の風雨は日が落ちると共に激しくなってきた。また、食料の準備をしていなかったために、食料調達に出かけたままの日向隊長はついに戻らなかった。彼は、鶴が城開城の時を城内で迎えている。そのため、隊の指揮は副隊長の篠原儀三郎がとった。
よく23日の朝を迎え雨がやむにつれ、戸ノ口原は強い霧に包まれ、その乳白色の奥から適が現れ直ちに戦いの火蓋が切られた。
しかし、最新式の重を持つ新政府軍を前にして、白虎隊はなにもできなかった。
そこで、副隊長篠田の命令で退却を開始し、飯盛山の真下を通る同門をくぐり、真っ暗く冷たい水路を渡って城側の弁天社脇へと抜け出た。そこまで、たどり着いたのは副隊長以下20名であった。
飯盛山から城下をながめると、鶴が城の天守閣が炎と黒煙に巻かれて今にも焼け落ちるかのような姿になっていた。
白虎隊士20名は、城と共に生を終えようと自刃という道を選びとった。
その時の様子を奇跡的に生き残った飯沼貞吉は、
「君公のおはす御城が、すでに猛火に包まれ、余達の進むべき道、また敵に厄されている。余達の務め、はやこれまでである。一同潔く自刃し、同様の士と黄泉において再会しようと、山腹に整列し、遥かに望む鶴が城決別の礼をなし、銃を捨て刀をぬき、ある者は腹を切り、ある者は喉を突いた。」
と、言い残している。
その飯沼貞吉を発見し助けたのは、足軽印出新蔵なる者の妻であった。彼女は、敵の目を盗み傷ついた彼を山からかつぎだし、治療を受けさせた。
飯沼貞吉は、明治・大正・昭和と生き、79才の生涯を閉じた。晩年彼は貞雄と改名している。また、次の一首も呼んでいる。

　　　過ぎし世の夢かうつつか白雲の
                  空に浮かべる心地こそすれ

Written by NAKO

参考資料

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