明治時代のヴェルヌ翻訳事情

ジュール・ヴェルヌは明治時代に最も数多く翻訳出版されたフランスの文学者であり、海外文学全体でもそれを上回るのはシェイクスピアくらいしかいないと言われます。ヴェルヌの最初の翻訳は、1878年の川島忠之助による『新説：八十日間世界一周』でした。この翻訳はフランス語原典からの忠実なものであり、フランス文学全体から見ても原典訳の嚆矢として高く評価されています。しかしこれは例外的な存在で、これ以外の多くの翻訳は英語からの重訳であり、抄訳はもちろん原書に忠実でない訳なども多く見られました。

そのような英語からの翻訳者として重要なのは井上勤と森田思軒の二人です。井上勤の翻訳は多くの部分で忠実に英語版をなぞっていると思われますが、ごく一部に縮約あるいは脚色されたような箇所があって翻訳の質を落としているのが惜しまれるところです。翻訳以外で特筆すべき点として、彼の最初の翻訳であった『九十七時二十分間：月世界旅行』では、英語版に入っていた原書の木版挿絵を精密に模した二十二葉の挿絵が入れられました。森琴石によるこの素晴らしい銅版画の挿絵が、当時の日本の読者に与えた驚きは想像するに難くありません。そしてこれ以降ヴェルヌの翻訳は、挿絵の入っているものが主流になりました。

一方、森田思軒は新聞での連載を中心に活躍した翻訳家で、翻訳の質はどうあれヴェルヌの作品をこれだけ多く翻訳した人は他にいません。その中には『大氷塊』 [PF]、『大叛魁』 [MV]、『無名氏』 [FS]といった未だに現代語訳のないものも含まれます。思軒の翻訳の特徴は何と言っても、漢学の知識に支えられたその流麗な文体にあります。中でも「一千八百六十年三月九日の夜、彌天の黒雲は低く下れて海を壓し……」といった名調子で始まる『十五少年』は、明治時代の少年文学を代表する作品として長く愛読されてきました。この翻訳は思軒のヴェルヌ翻訳の中でもかなり圧縮率の高い抄訳の部類に属すものですが、そこに見られる抄訳の技術は特筆すべきもので、会話文を地の文に移し替えたりときには構成も変えてしまうなどかなり自由に翻訳しながらも、ヴェルヌの身上である緻密な細部に対する気配りも忘れられてはいませんでした。

しかし思軒はこの仕事を最後に36歳の若さで早逝し、ヴェルヌの翻訳は長い停滞期間に入ります。出版されなくなったわけではありませんが、そのほとんどがすでに翻訳された作品ばかりであり、中には英訳本などからではなく過去の邦訳書からの再翻訳のようなものまでありました。そうして翻訳の質の低下とともに、原書の挿絵を入れるというような良き伝統も忘れ去られていきました。

なお、一部でヴェルヌの作と誤認されている貫名駿一『千万無量：星世界旅行』については、横田順彌氏の「明治十五年の人造生物」に詳しい紹介があります。また、明治22年に『新小説』に連載された森田思軒訳『毛家荘秘事』についても原作者が特定されていません。