もうすぐ西暦2000年。イエス・キリストが実際に生まれたのは、
紀元元年より何年か前らしいが、いずれにせよその誕生から、ほぼ
2000年が経過したわけである。
　一方で少し前に、第二次世界大戦後50周年の催しが世界で行なわ
れた。その少し前には、コロンブスがアメリカに到達してから500年
という催しが、彼の行ないの是非は別として、やはり世界を賑わせ
ている。2000年、50年、500年。この２あるいは５という数字に、も
う少しこだわってみよう。

　たとえば200年前。これはほぼフランス革命の時代である。近代の
民族国家は、その萌芽は17世紀中期のウェストファリア条約にあっ
たとはいえ、本格的に完成したのはフランス革命といわれている。
その意味で、この200年は「（近代）国家の時代」といってもいいだ
ろう。そう特徴づけるとすると、この50年は冷戦の時代、この500年
は西洋の時代、そしてこの2000年は宗教の時代といってもいいかも
しれない。約2000年前に生まれたのはキリスト教だけではない。ヒ
ンドゥー教、仏教、そしてイスラム教。数百年のばらつきはあると
はいえ、世界４大宗教の生まれた時期の平均が約2000年前なのだ。

　もっと時代をさかのぼってみよう。
　5000年前。これは奇しくも４大文明が現われた時期になる。その
意味でこの5000年は文明の時代といってもいいだろう。
　２万年前。これは最後の本格的な氷河期であり、ユーラシア大陸
にいた人類がベーリング海峡を渡ってアメリカ大陸に移動する最後
のチャンスでもあった。面白いことに、洞窟壁画や塑像など、芸術
作品の萌芽が世界で見られるようになったのが、３万〜１万５千年
前くらい。その意味で、芸術の時代が２万年間続いているといって
もいいだろう。

　５万年前は、ホモ・サピエンス・サピエンスが現われた頃。その
最大の特徴である「言語の時代」の始まりといってもいいだろう。
　20万年前には、ホモ・サピエンスが現われている。死を悼む儀式
はこのあたりまでさかのぼるそうで、原始宗教、あるいは「呪術の
時代」でくくれるかもしれない。そして50万年前は、人類が本格的
に火を使い出した頃。そう、「エネルギーの時代」である。

　旧石器時代が始まったのが約200万年前。そう、「道具の時代」が
200万年続いたわけである。一方500万年前には、人類が類人猿から
分かれでている。そう、ちょうど「人類の時代」である。

　2000万年前は、地質学的には新第３期の始まり。生物学的には、
今の我々になじみのある動物がかなり出揃った頃だという。だから
この2000万年は「動物の時代」といえようか。

　5000万年前。ここが多少誤差があるのだが、恐竜が滅亡した6500
万年前で代用させていただこう。「哺乳類の時代」である。
　その恐竜が現われたのは約２億年前。「陸上動物の時代」がそれ
から続いている。その元には魚類や両生類などの進化がある訳だが、
その進化を今に残す化石は、約５億年前のカンブリア期開始以降に
爆発的に見られるという。その意味でこの５億年は「進化の時代」
である。

　20億年前には、酸素呼吸、有性生殖など、今の我々の生存原理が
基本的に確立している。生物学的にどこまで正確かは別にして、
『パラサイト・イブ』の恐ろしさに敬意を表して、「ミトコンドリ
アの時代」としておこう。50億年はいうまでもなく「地球の時代」
であり、宇宙のビッグバンが150億年前というのを信じれば、多少の
誤差には目をつぶって「宇宙の時代」が200億年続いているといえる
かもしれない。

　整理しよう。
50年 - 冷戦の時代
200年 - 国家の時代
500年 - 西洋の時代
2,000年 - 宗教の時代
5,000年 - 文明の時代
20,000年 - 芸術の時代
50,000年 - 言語の時代
200,000年 - 呪術の時代
500,000年 - エネルギーの時代
2,000,000年 - 道具の時代
5,000,000年 - 人類の時代
20,000,000年 - 動物の時代
50,000,000年 - 哺乳類の時代
200,000,000年 - 陸上動物の時代
500,000,000年 - 進化の時代
2,000,000,000年 - ミトコンドリアの時代
5,000,000,000年 - 地球の時代
20,000,000,000年 - 宇宙の時代

　もちろん中にはいささか苦しい命名もある。また「農業の時代」
の１万年とか、「生物の時代」の40億年を落としてしまったのも、
少し気にはなる。ただ、このように２と５にこだわって地球の時代
区分を整理すると、歴史だけでなく考古学や地球物理学が何となく
身近に思えてくるから不思議だ。
　一例をあげよう。大陸移動説というのがあり、大昔に南米大陸と
アフリカ大陸とがぴったりとくっついていた、というのは余りにも
有名な話。では、その大昔って、果たして「道具の時代」くらい？
「動物の時代」くらい？それとも「陸上生物の時代」くらい？




　　　　　　　　　　　　　　　　〈クラブ４ＷＤ〉加藤良平