赤い惑星（わくせい）、それは火星です。地球にもっとも近づく惑星は金星なのですが、金星はいつも厚い雲におおわれているため、地球から金星表面は観察できません。火星が昔から観測対象だったのは、地球から地表がみられる一番近い惑星だったからです。（木星や土星もホントはガスの雲におおわれていますから、地表は観察できないのですよ。） 　２００３年８月、「火星超大接近」の話題はニュースでもありました。「４万年に１度の接近」なんて報道されると「へええ、火星って４万年に１回しか接近しないんだあ」と思ってしまいます。そんなことはありません。火星はだいたい２年２ヶ月ごとに地球に接近します。今年のようにとても近づくのは大変めずらしいということなのです。

惑星写真はひげくま先生にとっては決して得意な領域ではありませんでした。なぜなら、ぼくの望遠鏡は短焦点なので、高倍率を必要とする惑星よりも、低倍率で星雲星団などを観察するのに都合のいいものであったし、暗い惑星を視野に入れてピントを合わせることが難しいのと、せっかく撮影しても露出がなかなかうまくいかないし、カメラブレもよく起こるからです。しかし今回は新しい方法にめぐり会えて、自分でもおどろくほどの写真が撮れました。それは、目で火星を見るかわりにビデオカメラにのぞかせたのです。 　ただそれだけなら、黒い視野に赤い火星がふわふわ動き回っている動画にしかなりません。ビデオカメラは１秒間に３０枚の静止画像がとれるデジカメだと思ってください。１０秒間なら３００枚、２０秒間なら６００枚とれるわけです。１枚の画像ではざらつきやゆれなどがあって、とてもじゃないですが見ばえのする写真にはなりません。けれど、たくさんの画像を重ね合わせて鮮明な写真を作る技術があるのです。最近ではパソコンを使って、星の写真を処理できるようになりました。今回はそれを使ってみました。 　その一枚一枚のあまり鮮明でない画像を重ね合わせ、最後にわり算をするような処理をしてくれるソフトがあります。こうしてできた１枚の画像の明るさや色合いなどを調整したら見違えるような「写真」ができあがりました。肉眼で望遠鏡で見ても、これほどはっきりしたもようはわかりません。

８月１９日　午後１０時４５分 初めて写した画像に、こんなもようが写ってました。正直びっくりしました！！！	８月２１日　午前２時５０分 右の黒いとんがりは「大シュルチス」という部分です。	８月２１日　午後１０時３０分 同じ日でも時刻がちがうと、表面のもようがかわります。火星も自転しているのです。
８月２８日　午後１１時３６分 かなり気流が悪い日だったので、火星がぼけてしまいました。蒸し暑い夜でした。	８月２９日　午前１時２２分 左の写真の約２時間後です。もようが少し動いているのがわかりますか。	９月１日　午前０時３１分 望遠鏡で見た火星は空気のゆらぎのためいつもふにゃふにゃと動いているように見えます。
９月４日　午後９時４分 中央に目玉みたいなもようが見えます。昔に見た、「火星」の絵そっくりです。	９月５日　午前１時３６分 気流が安定したときにはこんなにはっきりとした画像がとれるのです。	９月９日　午後１１時５９分 ９月４日と似た部分です。この日の方が気流は安定していました。

撮影に使用した機材	望遠鏡　：　タカハシ製屈折望遠鏡　FCT-100　口径１００�o　焦点距離６４０�o　F６．４ 接眼レンズ　：　ビクセン製　LV-10�o 架台　：　ビクセン製GP赤道儀　１軸モータードライブ付き カメラ　：　ソニー製デジタルビデオカメラ　DCR-PC110 ソフト　：　レジスタックス２（フリーソフト）　ステライメージ４（アストロアーツ社製） パソコン　：　富士通　FMV-MG12B/M
撮影地	京都府乙訓郡大山崎町の自宅。　自分の部屋から望遠鏡をつきだして、南の空の火星を追いかけました。