ボタン（牡丹）
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Last updated on 2009/04/27
２００４年の４月にＤＩＫ相生店で買って、実家の庭で育てているボタンです。品種名は「八千代椿」。
毎年順調に咲いて花の数も増えています。下の写真はすべて同じ株の花です。撮影は２００９年４月２４日。
（画像はクリックすると大きくなります。）
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ボタンは中国原産で、はじめは薬草として栽培されたのが、随の時代に観賞用の品種が出はじめ、唐の時代になって大流行しました。日本に伝わったのは奈良朝のころといわれています。観賞用の栽培が一般化したのは江戸時代になってからで、昭和初期には園芸品種が２００以上も市販されていましたが、現在は３０〜４０種に減っているそうです。
薬用には、根の、木部（芯）を抜き取った皮の部分だけを用います。漢方名を「牡丹皮」といい、古くから婦人病薬として有名です。特に「古血下し」として、産後の煎じ薬に配合されます。
ボタンとよく似た花にシャクヤク（芍薬）があります。花を見ただけでは判別が難しいですが、株元を見ると分かります。ボタンは木（灌木）で、シャクヤクは草（多年草）です。特に冬は、シャクヤクは地上部が枯れますが、ボタンは木質の地上茎が残るので容易に区別できます。
牡丹の名所というと、まず須賀川（福島県）の牡丹園を思い出します。４０年ほど前に１度訪ねたことがあります。何しろ大規模で、当時「東洋一」といわれていました。近場（兵庫県南西部）では上郡町の萬勝院が有名ですが、未だ行ったことがありません。
