関門トンネル

☆海底を突っ走れ！

※（福岡県北九州市～山口県下関市・2004年５月23日）

☆はじめに
　山口県下関市と福岡県北九州市の間には、本州と九州を結ぶトンネルが三本ほどある。そのうち昭和三十三年に開通した関門国道トンネルの下には、人の通れる「関門人道トンネル」がある。つまり海の底を歩いて本州から九州に渡れるのだ。（自転車は有料だが、人間は無料。）
　私は何回か通ったことがあるが、この珍しい海底の歩道をデジカメで撮影したので、画像レポートとしてお届けする。

関門大橋と和刈利神社

和刈利神社から対岸の下関方面を望む。

やはり和刈利神社から下関市街地方面を望む。

☆海峡の社
　和刈利神社は門司の突端に建つ、関門海峡の守護神だ。地元では旧暦元日の早朝に海でワカメを刈って神前に供える「和刈利神事」の神社として知られている。人道トンネルの入り口は和刈利神社のすぐ近くにある。

人道トンネル門司側入り口

ここが海底の道の入り口その１

ここが海底の道の入り口その２

☆海底の道
　関門人道トンネルの壁には「海の中」をイメージさせる絵が描かれている。以前はなぜかリンゴの木の絵が描かれていたが、やはり海底に相応しいものになったのだろう。
　人道トンネルは海底を歩いているわけだが、すぐ上を国道が通っており、車の走る音がひっきりなしに聞こえている。（うるさいというほどではない。）　従って一番近いイメージは「永遠に続くガード下」だろうか。
　この歩道をよく利用するのは当然のように地元民らしき人が多い。それだけでなく、この道はある人々にとっては「日本の大動脈」でもあるのだ。「ある人々」とは「長距離を旅するサイクル野郎」たちである。自分の足で本州から九州に渡ることができるルートは、日本中にたった一つ、この関門人道トンネルだけだ。彼らは自分のマシーンと共に海底を越えるためにこの道にやってくる。今回もそれらしきサイクリストを何人か見た。