山内社長は言う。「ファミコンが出来たのは任天堂という企業の体質に由来する。」 そしてそれは「ソフトウェア体質」である、と。それはどんなものなのか？

江戸時代、カルタが流行し始めると、それに合わせてカルタ職人も増えていった。 また、カルタが社会に蔓延し様々な害が生じ始めると、徳川幕府は幾度も禁令を出した。

カルタは賭博品として禁止される。が、職人たちは生き延びるために商いを続けていかねばならない。 そこでどうしたか？禁令が出ると、別の図柄の「新しいカルタ」を作り、 指定された禁制品とは違うものと主張して販売したのだ。それを禁令の度に繰り返した。

江戸時代には幕藩体制が敷かれてていた。江戸幕府を中心に、全国の藩（諸大名の領地）が その地域の監督・取り締まりを行っていた。かるた職人達はこれも利用している。

例えばある藩で「このカルタは賭博品である、以後販売・使用を禁ず」との禁令が出る。 すると用意しておいた他の地方用の絵柄の木版を刷って、別のカルタとして販売した。

この繰り返しの果てに「花札」が創出される。

数標付きのウンスンカルタ	数標を自然に転化した花札

「花札」は、賭博系カルタが全面禁止された時、 それらの象徴であった数標を消し、それを日本の四季・花鳥風月に託したもの。 カルタ職人と博徒達が厳しい取り締まりの目をごまかすために 創意工夫して作り出した（賭博カルタの）巧みな偽装品でもある。

危機意識を持ちながら「絵柄で商う」ことを前提に常に別の木版を用意しておき、 次から次へと新しいカルタを創出し売り続けることで、会社を存続させてゆく・・・。

任天堂には、こうした江戸時代から続く歌留多屋の体質が染み付いており、 それを山内社長は「ソフトウェア体質」と呼んでいるのではないか。

「ハード（もの）」が先に立つのではない、「ソフト（方法・仕組み）」、 こそが存続への命綱だったのである。

かるたの版木

ニンテンドウ６４

こういった歴史のスケールで考えると、山内の言葉は非常な重みを帯びてくる。

「次世代ゲーム機とは一体なんなのか？私にはよく分かりません。 本来、ソフト主導のマーケットであるテレビゲーム市場では、 次世代なんて言葉はそもそもおかしいのです。」

「ユーザーがゲーム機に求めているのは独創的な楽しさやおもしろさなんです。 それはソフトなんです。だからユーザーはハードを仕方なく買う。 この原理は前からそうだし、今もそうだし、将来もずっとそうなんです。」

山内は、任天堂がカルタを扱っていた時代から経営を引き継いだ。 娯楽品は、ソフト（遊びの方法・アイディア）こそが命であることを その経験則から知っていた。 ハードはソフトを売るための前提にすぎない。ハードを普及させソフトで儲ける、 この仕組みを軌道に乗せるため、山内は原価すれすれで「ファミリーコンピューター」を作らせる。

任天堂は「カルタの木版」を「ファミコンのカセット」に託す形で ファミコン商売に転用したのではないか。それは明らかに"かるた屋の商法の発展形"である。

かるたの地方札いろいろ

ファミコンとカセット

「かるた」は地方別に様々な種類の絵柄・詩歌が用意されていた。 任天堂はこれを巧妙に利用・売りさばくことで存続できた会社。 山内はハードとソフトを切り離す必要のある「ファミコン」に於いても、 "ソフトで売り続けること"を念頭に周到な計画をたてた。

"ソフトウェア商売"、そう宿命づけられた任天堂は、 幕末・明治・昭和とかけて消えていった 歌留多職人たちの怨念を背負っていると考えていい、と私は思う。