つけて、吊して、ヘチマのご利益

　名古屋市東区東桜にある東充寺は別名を「へちま薬師」という。
　その名の通り本堂の前といわず、手水屋の屋根といわず、たくさんのヘチマが天井から吊り下げられて奉納されている。

　吊す場所がもうないからか、賽銭箱の上にまで、そのままゴロゴロと置かれたりもしている。はて、こうしてヘチマを奉納して願を掛けるのだろうか……。

東充寺住職の奥さん、星野とし子さん（67）によると、
「これは、お礼参りにいらした参詣の方がぶら下げていくんですよ」
　という。東充寺には、ヘチマを用いた独特の加持祈祷が伝わっているのだそうだ。

　ヘチマの実は、60センチほどの長さにまで成長するが、
「その実がまだ若いうちに、そうねぇ15センチほどの実を穫って、患部をなでるんです。

そのヘチマを寺に持って来て頂いて、寺で祈祷した後に、経文にヘチマを包んでしまう。封じるんですね」
　経文の表には名前と年齢を書いて納める。寺からは御供物として紅２枚、白１枚の餅が授けられる。

　これを祈願の翌朝から、３日の間、初水（起床して初めて汲む水）に割り入れて飲む。その際、肉、魚を断つ。

　へちま薬師に祈願する人たちの、悩む病の種類が移り変わっているという。
　なかには、ヘチマを断って願を掛ける人もいるという。

「ヘチマ水を使わないとか、ヘチマのたわしで顔や身体を洗わないとか、様々なヘチマ断ちをなさるようですねぇ」
　これは、東充寺が勧める祈願の仕方ではない。だからといって、
「祈願の方法が違いますよ、なんて諫めたりはいたしません。その人なりの祈願のやり方があってもよいと思いますもの」

　参詣の気持ちを強くするため、自分の心の支えにするために、ヘチマを積極的に使うのも良し、ヘチマ断ちをして、まったく使わないのも、それでまた良しという。

　ヘチマによる加持祈祷の由来は、
“東充寺初代住職、温空上人が托鉢の途中、にわかに激しき疝気さしおこり、難渋の折、薬師如来のご加護を一心に念ずるに、夢現に老僧来って、秘法を授けんと……”

　現在に伝わるヘチマ加持の法を教えてくれたという。温空上人は疝気から回復し、この秘法を衆人にために施すようになった……、というのが縁起である。