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TommyおじさんのＳＦ綴れ織り（５） −１９９７年１１月７日−
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ＡＩ（人工知能）。 ７０年代には近未来のコンピュータの姿だった。 ８０年代には、ほらそこにある技術となった。 （私も一時、Ｌｉｓｐプログラマーだったことがある。例の８０年 代の人工知能ブームの頃。） そして、現在では家電製品の殆どはチップを搭載し、なかにはＡ Ｉ技術から派生したファジー制御をするものまである。 コンピュータのチップやハードウェアの冪乗的進化は＜夢想＞を 現実のものとしてきた。しかし、未だにコンピュータはコンピュー タでしかない。一方で、ＳＦの世界では進化したコンピュータは人 工知能として登場する。だが、巨大なスーパーコンピュータと巨大 な知識ベースを駆動する「推論エンジン」という図式は、もはやＳ Ｆ的とはいえないだろう。ＳＦ作家たちは、あるときは超越的存在 として「ＡＩ」を描き、あるときは現実の技術地平でコンピュータ ネットワークの世界を描こうとする。その様態は、ときには滑稽で すらある。 その隘路を、持ち前の奇抜な発想と息つかせぬストーリー展開で 一気に読ませてくれるのが、本書「ターミナル・エクスペリメント 」である。ロバート・Ｊ・ソウヤーといえば、前作「さよならダイ ノサウルス」も随分と奇抜なお話であった。正直に言って、この前 作は大変印象深い作品であったが、とてもセンス・オブ・ワンダー を刺激してくれるものではなかった。ただ、読ませる力のある人だ とは思えたが。本書ではそのストーリーテラーとしての力量と着想 の面白さがマッチして、結構読みごたえのある作品となっていた。 いったい人間の脳全体をスキャンして、まるごとコンピュータの 内部に移植することができるであろうか。私たちには未だに解明さ れていないことの多い＜脳＞について、何も断定的には言えない。 しかし、私がコンピュータに入門した頃は５１２ＫＢのメインメモ リー（しかもチップではなく、磁束コイル）のホストコンピュータ でバッチＪＯＢを２系統動かし、なおかつオンラインやスプールも 動かしていた。パソコンが登場し、初期のＤＯＳマシンでもなんと ６４０ＫＢのメモリーを積んでいた。それが今や数百ＭＢ（メガで すぞ！！）のメモリーを搭載するパソコンすらあるのだ。どうして ＳＦ作家の着想を笑うことができようか。今では自然認識系の処理 を現実のコンピュータが実現しているのだから。 さて、この作家はひとりの人間の＜脳＞全体をスキャンしてサイ バースペース上に、そっくりコピーともいえる＜仮想人格＞を形成 できるとしたうえに、しかもそれが３つの＜仮想人格＞として複製 され、さらにそのひとつひとつを純粋なオリジナルコピーと、生物 学的な機能を削除したコピーと、さらに「老化や死に対する恐怖と 関心」を取り去ったコピーの３体として生成することができる、と いうお話しをはじめるのだ。どうだ、驚いたかと。しかし、現実に ニューラルネットのうえで実現されるかもしれない、という奇妙な リアリティを読者に与えてもいる。この＜夢想＞と＜現実＞の絶妙 な距離感、バランス感覚がこの作品を見事に仕立てているのかも知 れない、とも思う。 この作家の秀でたところは、こうした未だ＜実現されていない＞ ものが獲得するであろうリアリティの確からしさにあるのだが、前 作で見せた荒唐無稽なところも失せてはいない。前述の＜脳＞をス キャンする技術の延長で、人間の＜臨終＞の瞬間を記録することが できたとき、＜脳＞内部で起きている事象、つまりニューロンの発 火（私がはじめて米国製の推論エンジンを学んだとき、やたらとフ ァイアーと言っていたっけ）するさまをトレースすると、あたかも ＜霊魂＞が身体から遊離するかのような現象を発見するというくだ りである。この辺りは、ちょっと「おいおい」と言いたくなるね。 まあ、ストーリー上はこの布石がないと＜仮想人格＞であるシムた ちの行き場がなくなるので、多少目を瞑ってもいい。 この作家の小粋なところは、次のようなくだりではないだろうか と思う。それは、人間がチンパンジーを同属として認め（しかも国 連で決議する、ときたもんだ）、ヒト属は孤立したホモ・サピエン スだけではなくなり、ホモ・トログロダイト（普通のチンパンジー ）とホモ・パニスカス（ピグミーチンパンジー）という仲間ができ る、というくだりである。思わずにやっと笑ってしまった。 あらためて、新作Ｓｔａｒｐｌｅｘ，Ｆｒａｍｅｓｈｉｔの両作品 に期待したい。 |
