日本ＩＢＭがThinkPad 235（2607-10J）の発売を発表したのは，１９９８年７月２２日，その出荷は同２５日のことだった。紛れもなく，Windows 98 の発売に照準を絞り，このＯＳを搭載したニュー・モデルとして，トップバッターの陣列に加わることを企図したものといえる。
２３５は，ＩＢＭの予想を超えて好調な売れ行きをみせ，８月末日には，Windows 95搭載モデル（１５Ｊ）を発表して，９月１８日から市場に投入した。これはＩＢＭがこの２３５をビジネスユースに応える機種と位置づけ，他方，各オフィスにはまだWindows 95から98への移行に踏み切らないところが多いという実状を踏まえた措置であった。更に１１月１１日，ThinkPad 235 2607-20Jが発表され１４日〜出荷された。この２０ＪはCPU にMMX Pentium/266MHzを採用，ハードディスクは4.0Gバイトに変更されており，スペックアップによるマイナー・チェンジである。このように，２３５は既に型番別で見れば，３機種が市場に出回ったことになる。
２３５の姉妹機たち
ところが，既にこの２３５と同型のＰＣは，他社からも多数発売されている。各社のカタログやプレスリリースを拠り所として，それらを紹介してみよう。
フロンティア神代 まず，パソコンショップのフロンティア神代（こうじろ）が，RT166miniという商品名でこのＰＣを最初に発売した。主要スペックはＣＰＵ＝MMX Pentium 166MHz（2次キャッシュ512KB），メモリ 標準64MB（オンボード32MB、最大96MB，価格は32MB版が238,000円，64MB版が248,000円，96MB版が258,000円） ＨＤＤ 2.16GB，ボディーカラーはブルーメタリック であった。
公称サイズは幅235.2，奥行き173.2mm，厚さ33.7mm，重量1.24kg（バッテリー込）となっている。フロンティア神代はその後，さらにRT166miniのCPUとHDDを強化した，RT233miniを発売した。CPUにはMMX Pentium 233MHz，HDDは4.3GBを搭載している。価格はメモリ64MB版が283,000円，96MB版が298,000円でやや値上がりした。ＯＳには，Windows 98を入れている。
更に，最近発売されたRT266miniは，搭載CPUをMMX Pentium 266MHz，またメモリを64MB/128MB (オンボード 64MB，192MBも可能) にして発売，定価はメモリ64MBが235,000円，メモリ128MBが253,000円，メモリ192MBが283,000円となっている。
日立製作所 日立製作所は，５月に製品名FLORA 210（型番 PC-5NL02-GA5DA）として同機種を発売，価格は \298,000とやや高く，他方スペックは上記フロンティア神代のRT166miniと同じで，メモリ 標準32MB，ＨＤＤ 2.1GB，公称サイズのうち，重量は約1.25Kgとなっている。同梱ソフトにはWindows 95，Internet Explorer 4.0，TranXit3などが附属していた。
７月になって，日立は後継機 FLORA 210（型番 PC-5NL02）を発売，価格は \328,000と高めであるが，ＣＰＵに MMX Pentium 233MHzを搭載，メモリは標準で32MB，ＨＤＤ 3.2GBを載せたものであった。附属ソフトとしては，Windows95またはWindows98，Internet Explorer 4.01などが同梱されていた。
また，日立ダイレクトは，Prius note 210（型番 2109T23H）を同月出荷開始，価格 はオープン価格に設定し，ＣＰＵ MMX Pentium 233MHz，メモリ標準32MB，ＨＤＤ 3.2GB 添付品 Windows98 他を入れていた。
エプソンダイレクト エプソンダイレクトからは，Windows 98を採用したEndeavor TK-300が発売になり，CPUはMMX Pentium 233MHz，HDDは4.3GBの大容量であった。その他のスペックは，フロンティア神代や日立の製品と同じであったが，メモリによって３種類からの選択が可能で，価格は32MBが255,000円，64MBが265,000円，96MB版が275,000円であった。エプソンダイレクトはその後１１月になって，Endeavor TK-400を発表，CPUが MMX Pentium 266MHzとなり，HDDも4.3GBとなっている。
ソフマップ広島 パソコンＯＡ機器の量販店ソフマップの広島店は，SOFMAP SUBNOTE233 96MBモデルを定価２７７，９９９円（税別）で発売した。ＣＰＵにはIntel MMX Pentium 233MHzを，ハードディスクは４ＧＢを搭載，メインメモリは32MB+64MBで最大96MBまでを保証している。その他のスペックは，２３５（１０Ｊ）とほぼ同等である。
リコー リコーは「チャンドラ２」の名称で，この機種を発売，当初４月に発表された機種では，CPUにはMMX Pentium166MHzを採用，メモリは３２ＭＢ（最大９６ＭＢ）を標準搭載，ハードディスクは2.16GBとなっていた。その後リコーはスペックアップを図り，現行機種ではMMX Pentium233MHzを採用し，メモリは３２ＭＢを標準搭載（最大９６ＭＢ），ＨＤＤは４．３ＧＢを搭載する。
なお，リコーは１１月に開かれたCOMDEX/Fall '98に，チャンドラ２のPentium II 266MHz搭載モデルを参考出品した。これは筐体を厚くしファンを取り付けた試作品で，製品版では今までと同等の厚みになるという。この２６６ＭＨｚ版は，USBポートを1つから2つに増やし，IEEE-1394のサポートを予定するなどのハイエンドな仕様を特長とし，各社同型機種の中で最先端を行くものとなっている。出荷は本年5月頃を予定。
日本オフィス・システム 日本オフィスシステムは，ChandraII（チャンドラ２）をＮＰ−４０Ｎの名で発売した。ＣＰＵはＭＭＸ Ｐｅｎｔｉｕｍ 166ＭＨｚにRAM ９６ＭＢ（ボード３２ＭＢ＋増設スロット６４ＭＢ） ，ＨＤＤは ２．１６ＧＢとなっている。初期導入ＯＳとしてはMicrosoft Windows 95を採用，定価は258,000円である。
ライオス・システムと２３５の関係
さて，こうやって２３５と同じ様な機種が，スペックの違いはあるものの，同じような時期に異なった発売元から次々と供給されているのは，なぜだろうか。それは，この製品が，ライオス・システムという一つの会社によって開発され，それが各社の名において，ＯＥＭ生産されているからだ。
株式会社ライオス・システム（RIOS Systems Co., Ltd.）は，平成2年(1990年)4月に設立された，株式会社リコー，日本アイ・ビー・エム株式会社の共同出資による会社である。
この会社は，大企業の蔭にあって，これまでにも数々の魅力的な製品の開発に取り組んできた。例えば，日本ＩＢＭの小型携帯ＰＣ，ＰＣ１１０（通称：ウルトラマンＰＣ）や，ThinkPad 220,230といったＡ５サイズノートブックパソコンは，実はこの従業員数１００人にも満たない，小さな共同出資会社から生み出された果実なのであった。この会社が，かつてＤＯＳ時代に一世を風靡した，ThinkPad 220,230Csの後継機種となるＰＣを，開発コード名「チャンドラ」（CHANDRA）の名で実用段階まで完成させたのは，既に１９９６年中の事であったと思われる。
しかし，このチャンドラは，ＩＢＭのThinkPadシリーズの一台として，発売されずに終わった。それには，さまざまな企業戦略が絡んでいるようだ。当時，ＩＢＭのコンパクト・ノートでは，Ｂ５サイズのThinkPad 535シリーズが好調で，チャンドラを投入すればシェアを喰い合うことが予想された，という説がある。
ところが，このＰＣがこのまま埋もれてしまうことは，一方で開発チームやライオス･システムの当事者にとっては惜しみて余りあることだった。他方，ライオス・システムが既に伝説を作った複数のＰＣの設計を手がけた事は一部によく知られていた。そこで，開発者側はＯＥＭ供給による販売の道を模索し，他方，ファンにはこのことがいち早く漏れ伝えられることとなった。
まず，ＩＢＭではなく，日本オフィス・システムという会社が，９７年１月にＮＰ−１０Ｎの名で販売をした。それも限定３００台という少数の販売である。しかし，発売後約５０時間で，この３００台は，完売という事態が起きたのだ。
伝説が伝説を呼び，ＮＰ−１０Ｎは，一層の注目を集め，そして「チャンドラ」の名で次第に知られるようになっていったのである。
ＮＰ−１０Ｎは，ＣＰＵにＰｅｎｔｉｕｍ１００ＭＨｚを搭載，重さ１．２４ｋｇという軽量なパソコンであった。液晶には８．４インチＴＦＴカラー液晶ディスプレイを採用，ＨＤＤは５００ＭＢであった。ＰＣカードスロットがTypeII換算で３つもあることや，赤外線通信ＩｒＤＡ／ＡＳＫ 及び，Ｃａｒｄ Ｂｕｓ／ＺＶ−Ｐｏｒｔをサポートしている点，多くのシリアルやパラレル等コネクタを標準装備し，稼動中でも充電と電池の交換が可能な汎用バッテリーを採用した点，メモリは標準８ＭＢから最大４０ＭＢまでの増設が可能とされた点など魅力的な部分が多かった。チャンドラは絶大な人気を呼び，日本オフィス・システムの他にも，鈴木製作所やフロンティア神代，日立製作所，エプソン販売など各社が販売を行って，次第にスペックアップしながら，ＮＰ３０までが発売された。
ライオス・システムは，このチャンドラの基本的な開発コンセプトと機能をそのままに，「クラヴィウス」の名で，後継機の開発に着手した。そして生まれたのがモデルNP40Jから70Jまでの，現行機種，通称「チャンドラ2」である。初代チャンドラの機能や軽量な筐体をほぼそのまま踏襲し，液晶には一回り大きな9.2インチSVGAパネルを採用，ＣＰＵにはMMX Pentium 166，233，266MHz＆2次キャッシュ512KB搭載と，大幅に性能を向上させたほか，従来問題視されていた，脆弱な筐体についても，繊維を織り込んで強化を図るなど，改善が試みられた。
これまで，チャンドラをThinkPadブランドで売ることをしなかったＩＢＭは，チャンドラ２の登場によって，にわかに方針を改めたようだ。そして，ThinkPad 535のスペックアップを打ち切り，これに代わるものとして，機種名をThinkpad 235 と定め，満を持して発売したのである。
この名称を見てもスペックを見ても分かるように，２３５は，直接には５３５に替わるサブノート・パソコン，という位置づけであるが，系列の上からは，かつての２２０と２３０Ｃｓとくに前者の延長上に置かれるものである。そして，２３５は，かつての２２０，２３０Ｃｓユーザー，チャンドラ・ファンの人々，それに新たにサブノート或いはモバイルＰＣと呼ばれる小型ＰＣの購入を考えるようになった人々の支持を得て，今日を迎えている。
パソコンとしてこのような紆余曲折の「物語」を持つ機種，或いは，これほど多くの会社から同時に供給されている機種を僕は知らない。これが，今後どのような発展を遂げて行くのかは全く未知数であるし，或いはこれで打ち止めになるのかも知れないが，１１月にリコーが発表したチャンドラは，従来のチャンドラ２の筐体を厚くし，そこにファンを取り付けた。また，USBポートを1つから2つに増やし，IEEE-1394のサポートを予定しているという。これが一つの方向性を示しているのであろう。
チャンドラ，クラヴィウスといった開発コードは，「2001年宇宙への旅」から採られたものだそうだ。その２１世紀はもう数年後に迫っている。パソコン・シーンはイノベーションが進む中で目まぐるしく変わるであろうが，今後もライオス・システムを中心に，全体的なコンセプトはそのままに，細かい部分では全く新しい発想と技術に立脚した新機種の開発が進むことを，楽しみにしている。
＊参考文献としては，『All about ThinkPad 1991-1998』（ソフトバンク刊，1998）を適宜参照した。また，チャンドラの概要を知る上で，ＪＯＫＥＲさんのサイトに設けられている，「CHANDRA&CLAVIUS 話題のサブノートＰＣ チャンドラとクラヴィウスの情報コーナー」（http://www.big.or.jp/~joker/chandra/main.htm）」を，チャンドラとチャンドラ２のスペック比較，ＦＡＱの内容のことなどで，ユーザーの一人である近江さんのページ（http://www.st.rim.or.jp/~omi/）を，それぞれ参照した。更に最近，チャンドラ開発物語が，開発者の生の声を交えてインターネット上に掲げられた（http://www.zdnet.co.jp/pcweek/archives/990118/990118p1401.html）。開発者がどこに留意し苦労してこのチャンドラを開発したのかがよく分かるので参照した。記して感謝する。